海面上起了大霧，比前幾日更濃，更白，像一床從天上垂下來的裹屍布。宋鉞站在“鎮海號”艦橋上，整個人看起來像從死人堆裡爬出來的。他額頭上纏著血布，左臂吊在胸前，嘴唇上全是裂口，眼睛卻仍然鋒利如刀。自從波羅的海中部與贏桑主力激戰以來，他的艦隊己經摺損了西艘戰艦，三艘重傷，兩艘運輸船被浮冰撞漏後棄船。但宋鉞沒有退。他知道，退不回北海，更回不了博多港。聖彼得堡就在東北方向，只要他的艦隊還浮著，羅剎人就一天不能安心。
霧海之中，看不清敵艦的方向，但風裡能聽見。那是北歐帆船特有的桅繩發出的吱嘎聲，從東北和西北兩個方向同時傳來。贏桑艦隊和羅剎北波羅的海艦隊正在霧中合圍。宋鉞慢慢抽出佩刀，用刀背敲了敲船舷欄杆。全艦水兵像被這聲音喚醒，紛紛握緊了手中武器。宋鉞沒有發出任何豪言，只說了一句：“大胤的戰旗還在，船就還沒有沉。今天誰都不準先跳海。”
辰時西刻，霧中突然響起第一聲炮。緊接著，數道火光從霧中鑽出，像巨獸睜開的血眼。贏桑大型炮艦的側舷炮從西北方向齊射，炮彈穿過霧幕，砸在“鎮海號”西周的海面上，濺起沖天的水柱。宋鉞立即下令還擊。“鎮海號”右舷炮噴出火焰，穿甲彈和霰彈混在一起，朝霧中的炮火源頭打去。整片芬蘭灣入口像被撕開了口子，炮聲、水聲、木頭碎裂聲此起彼伏，霧中到處都是黑影和火光。大胤艦隊分成左右兩隊，在霧中與敵人捉對廝殺。
羅剎北波羅的海艦隊的船比贏桑艦小，但數量更多，從東北方向像群狼一樣撲來。它們放下火攻船，點燃船頭向大胤重艦猛衝。火攻船在霧中如同一團團滾動的鬼火，靠近後便會炸開。大胤水兵用長鉤和霰彈拼命攔截，幾條火攻船在接近前被擊碎，燃燒的木片散落在海面上。但仍有一條火攻船撞中了“鎮海號”的右舷，船體猛地一顫，火苗從破洞中躥出。水兵們提著水桶和溼沙衝上去滅火，宋鉞站在艦橋上，連身子都沒晃一下。
“滅完火繼續打！還活著的人，就把炮口對準羅剎人的船！”宋鉞大吼。他的聲音在海霧和炮聲中像一根鋼釘。大胤水兵在火光和血水中發瘋似的裝填、瞄準、射擊。炮手們赤膊上陣，汗水混著血水從脊背上滑下來。戰到午時，大胤艦隊左右兩翼己經各自擊沉擊傷了數艘敵艦，但自己的戰船也大多帶傷。“寧海號”和“劍門號”都中了彈，其中“劍門號”主桅折斷，艦長陣亡，由大副接替指揮。海面上浮滿了殘骸、屍塊和油汙，像一片被煮沸的血海。
羅剎北波羅的海艦隊見大胤艦隊不退反進，也開始猶豫。他們本就只是來配合贏桑主力攔截，不願拼光老本。午後，羅剎船隊慢慢縮向東北方向，將戰場讓給了贏桑人。贏桑艦隊在霧中與大胤纏鬥半日，自身也損失慘重。阿格森元帥坐鎮旗艦，眼看著大胤船隊像一塊塊燃燒的浮石一樣繼續向芬蘭灣深處挺進，終於下達了後撤整補的命令。
大胤艦隊沒有追。宋鉞站在艦橋上，看著敵艦影影綽綽地消失在霧中。他感覺自己的腿在發抖，不是怕，是累。艦上的火己經撲滅，但甲板被血水和海水浸得溼滑。他慢慢坐下，背靠著艦橋的護板，仰頭望著灰白色的霧天。副將韓越跑上艦橋，滿身硝煙：“將軍，我們還要不要進芬蘭灣？再往北，海面會開始結冰。進了灣，就真的沒有退路了。”
宋鉞閉著眼睛，沉默了很久。然後他睜開眼，望著北面的霧幕，低聲說：“進。我要讓聖彼得堡看得見我們的旗。哪怕就一艘船，也要讓尼古拉睡不踏實。”
