北進令傳到斯摩稜斯克時，天剛亮透。城中的積雪被晨光一照，白得刺眼。大胤兵正在城中各處修補城防、清理殘垣，北風捲著細雪從城頭掠過，落在士兵們沾滿血汙的甲衣上，很快化成了暗色的水漬。秦孟站在城北門樓上，手中拿著剛從博多港送來的軍令。他看完後沒有立即說話，只將那張薄紙摺好，塞進懷中。沈戰和葉卡捷琳娜站在他身邊，三人都望著北面。那裡是莫斯科的方向。雪原平坦，一首延伸到天邊，像一片白色的死海。
“蘇瑾陛下的命令下來了。”秦孟的聲音在冷風中顯得有些沙啞，“第三批遠征軍己在博多港和泉州港集結完畢，不日將從黑海方向運抵第聶伯河口。北線暫不攻莫斯科，先取維亞濟馬和卡盧加，斷莫斯科西面的糧道和援路。斯摩稜斯克一線築壘固守，把南境糧道護住。葉卡捷琳娜女皇負責斯摩稜斯克到基輔之間的民情與糧政。”
沈戰聽完，點了點頭。他的左臂在別列津納河之戰中受了重傷，至今仍用布帶吊著。但他的眼神依舊像鐵一樣硬。他走到城垛前，用右手按著冰冷的牆石，說：“先打維亞濟馬是對的。莫斯科城大牆高，強攻要填命。把它的西面糧道和退路都斷了，等它自己變成一座死城。尼古拉如果調北境殘軍回援莫斯科，就正中了我們的圈套。我們在維亞濟馬城外打他，總比在莫斯科城下打要好。”
葉卡捷琳娜站在稍後一步，灰鼠斗篷在風中輕輕翻動。她的臉被凍得發紅，但目光清醒。她沒有馬上開口，只是望著北面白茫茫的雪原，像在辨認一條只有她知道的路。過了好一會兒，她才說：“維亞濟馬是莫斯科西面的重鎮，駐紮著一支莫斯科衛戍旅和兩個地方團。北境軍團殘部退到那裡後，會和這些守軍合流。我們若強攻維亞濟馬，傷亡會很大。但我知道一條從斯摩稜斯克通往維亞濟馬西側的小路，穿過一片樺林和結凍的沼澤，能繞到城西的高地上。只要派一支奇兵佔據那片高地，城裡的守軍就成了籠子裡的鳥，想守守不住，想跑跑不了。”
秦孟轉頭看她：“路好走嗎？現在風雪不定，如果中途陷進沼澤或迷了路，整支奇兵都有去無回。”
“不好走。”葉卡捷琳娜沒有隱瞞，“那片凍沼澤在冬天是能走人的，但必須踩準舊路，偏出一步就可能陷進冰下的泥沼。我的隨從裡有兩個人走過這條路，一個叫謝爾蓋，一個叫米哈伊爾。他們可以帶路。但要走就趁現在，等開春冰一化，沼澤就是死地。”
沈戰忽然問：“女皇為什麼對這條路如此清楚？”
葉卡捷琳娜看了他一眼，淡淡道：“我父親在世時，我隨他走過。那是很多年前的事了。羅剎的貴族只會在舞會和教堂裡看地圖，我卻騎過馬，趟過雪。正因如此，尼古拉才更想殺我。因為我知道羅剎的每一條路，每一個缺口。”
沈戰不再說話。秦孟沉思片刻，對葉卡捷琳娜說：“把你那兩個隨從叫來。我要親自問他們路線和水源。如果可走，今晚就讓郭延帶一支輕兵出城，先一步摸到維亞濟馬西側。主力在城東集結，等奇兵到位後，兩路夾擊。”他頓了頓，又說：“賀蘭嶽不在了，左翼騎兵不能沒人帶。讓邵猛把騎兵整頓一下，編成兩個梯隊，一路隨主力，一路留作預備。”
葉卡捷琳娜點頭，轉身下城去安排。秦孟和沈戰對視一眼，兩人都沒有說話。風從北面吹來，帶著樺林裡積雪和溼木的味道。北進令己經下來了，斯摩稜斯克只是起點。維亞濟馬、卡盧加，然後是莫斯科。大胤的刀己經指向羅剎的心臟。這一路，不知道還要流多少血。
