冰面開始出現裂縫。第聶伯河解凍的跡象，從南向北一點點擴散。切爾卡瑟河灣的水面上，浮冰在正午的陽光下相互碰撞，發出碎裂的響。河灣深處，一支龐大的船隊正緩緩靠近。那是蘇瑾從博多港派出的第三批遠征軍，由二十艘大型運輸船和十二艘護航炮艦組成，兩萬五千名新兵、一百二十門新鑄火炮、八千箱彈藥和可供大軍吃上兩個月的糧草，己經抵達第聶伯河中游。
船隊上，林成棟站在旗艦“逐浪號”艦橋上。這艘艦是臨行前從泉州港調來的新式重炮艦，船體比“定遠號”更寬，火力更猛。林成棟望著前方被浮冰圍住的河道，對副官說：“河道還沒有完全解凍，不能強入。讓船隊在河灣外停泊，破冰艇先行，把航道清出來。再派快船去基輔，通知秦孟和葉卡捷琳娜，第三批遠征軍己到。大軍北上的時間，可以定了。”
船隊在切爾卡瑟河灣外停了一天。破冰艇不分晝夜地在河面上往返，像一群不知疲倦的黑色甲蟲，把碎裂的浮冰推往兩岸。附近的哥薩克和羅剎村民遠遠看著這支艦隊，沒有人敢靠近。許多人跪在岸邊，朝著船隊和那些炮口行禮。他們知道，大胤又來了更多的兵和船。這支艦隊的出現，本身就是一個訊號：大胤不會停。
兩日後，第三批遠征軍的先頭部隊在基輔靠岸。葉卡捷琳娜親自到碼頭上迎接。她穿著那件灰鼠斗篷，身後跟著郭延和一批羅剎隨從。碼頭上人頭攢動，新到計程車兵下船後列隊進城，整齊得像移動的鐵牆。基輔人站在路邊看，有的眼裡是恐懼，有的眼裡是希望。葉卡捷琳娜對林成棟說：“你帶了多少人？”林成棟從跳板上走下來，朝她抱了抱拳：“兩萬五。其中五千陸戰兵，五千炮手和工兵，剩下的是輜重和補充營。蘇瑾陛下說，這些人全部交給秦孟和沈戰，用於北攻莫斯科。我留在基輔和切爾卡瑟，保障河上補給。等莫斯科拿下，艦隊沿內河北上，從第聶伯河轉至西德維納河，抄聖彼得堡的後路。”
葉卡捷琳娜點頭：“兩萬五千人。這支兵能改變北線的力量對比。但你要知道，莫斯科不比維亞濟馬。那裡有羅剎帝國最大的軍械庫和最好的城牆。兩萬五千人是不少，可莫斯科城裡城外至少還有八萬守軍。北境軍團退了，但沒有死。他們一定會在莫斯科西面的卡盧加和勒熱夫一線佈陣。我們的人到了，還要再打幾場硬仗，才能看見莫斯科的鐘樓。”
林成棟沉聲道：“我知道。所以蘇瑾陛下還給了我們一個新的命令。”他壓低聲音，對葉卡捷琳娜說：“女皇，蘇瑾陛下說，大胤的兵打到莫斯科城下之日，她會親征。從博多港出發，經黑海和第聶伯河，到基輔，再隨北征軍一起北上。這是大胤的第一場滅國之戰，她要親眼看著莫斯科城破。不只是我，整個大胤的海路和陸路，都在為這一天做準備。”
葉卡捷琳娜沒有說話，只是望著碼頭上還在源源不斷下船的大胤兵。過了很久，她才說：“如果蘇瑾親征，北線的兵會更有底氣。但莫斯科城也不會坐著等死。奧斯特羅夫是羅剎最能打的統帥之一，他知道蘇瑾會來，就會把莫斯科變成一座吃人的城。我們在那之前，得把卡盧加和勒熱夫先拔掉。不然，就算蘇瑾到了，也只能在莫斯科城下打一場最血腥的圍城戰。”
