鐵錚親自帶著礦樣來到玄霄城。
懸浮車在圓桌大廳前停下，他拄著玄鐵手杖走下來。
身後幾個鐵脊城的老礦工抬著幾個箱子，箱子裡裝著從新礦脈開採出來的第一批礦石樣本。
他把礦樣放在圓桌大廳的桌面上，宣佈將一半礦樣的開採權無償轉讓給星盟科學院，另一半歸鐵脊城和星盟共有。
“鐵脊城加入星盟的時候承諾過不藏私。這些礦石埋在我腳下，不挖出來就永遠是石頭。挖出來，才能派上用場。”
他把一枚高純度靈晶礦石放在陳默面前，那礦石在靈晶照明板的淡藍色光芒下泛起極其純粹的銀白色熒光。
“方舟號當年用的催化劑，是從落星集礦場裡挖出來的低純度替代品。現在有了這些，星盟科學院可以提取出真正高純度的催化劑。方舟級艦隊的引擎壽命至少能翻倍。我那份不要開採權，你拿去做研究。鐵脊城要的，是這些礦石上不了黑市，每一塊都用在正道上。”
陳默難得露出笑容。
他拿起那枚礦石仔細端詳，指尖在礦石表面光滑的靈晶晶體上輕輕劃過。
那雙眼睛在黑框護目鏡後面亮得驚人，像是回到了在貴州實驗室裡第一次從廢品堆裡翻出能用的零件的時候。
他說：“有了這批材料，方舟級艦隊的引擎壽命至少能翻倍。下一代深空探測艦的引擎設計圖我可以重畫了。原先卡在催化劑純度上的那幾組引數，全都能解。鐵錚，你這份開採權星盟記下了。等新引擎透過全功率測試，我把第一臺試製的靈能冷卻泵裝在鐵脊城的城防系統上。用你們自己的礦石，給北地守門。”
鐵錚眯起灰藍色的眼睛，把手杖往地上輕輕一頓。
“北地礦工下井，一輩子也見不到這些礦石變成引擎的樣子。等那臺冷卻泵裝上的那天，我要讓鐵脊城所有的礦工都來看看。看看他們從地底下挖出來的石頭，飛到了軌道上。他們這輩子在黑暗裡挖了那麼多年，總得知道自己的手挖出來的東西能發光。”
李沫拄著柺杖從圓桌大廳門口經過，聽見這話，頭也沒回地說了一句：
“發光的不是石頭，是挖石頭的人。”
鐵錚愣了一下，然後慢慢笑了。
他這輩子沒對誰低過頭，但此刻對著李沫的背影，輕輕點了點頭。
他身後的老礦工們站成一排，每個人的手上都還沾著洗不乾淨的靈晶粉塵。
他們看著圓桌上那堆從自家礦脈裡挖出來的礦石，誰都沒有說話。
其中一個最年長的礦工用粗糙的手背擦了一下眼睛，然後又把手揣回了工裝口袋裡。
那口袋裡裝著半塊從礦上帶下來的乾糧，已經硬得和北地的黑鐵礦石差不多。
他沒捨得扔，也永遠不會扔。
因為那種乾硬，是他這輩子最踏實的觸感。
現在連它發不發光都不重要了——重要的是有人告訴他，他挖了一輩子的石頭，能飛。
他甚至能想象自己那個還在礦上幹活的兒子，知道這件事之後會是什麼表情。
那小子肯定不信，要等親眼看到星艦上天才會咂著嘴說一句：
“這他媽是我爹他們挖出來的”。
想到這兒，老礦工裂開嘴，無聲地笑了。
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