“他們需要什麼？”
“鹽、茶、鐵器，還有……尊重。”謝青山道，“韃靼統治草原，對各部落橫徵暴斂，強迫他們出兵打仗。很多部落早有怨言，只是敢怒不敢言。如果我們能提供他們需要的物資，承認他們的地位，或許能爭取到盟友。”
楊振武皺眉：“就算你說得對，可你怎麼保證安全？”
“我不帶大隊人馬，只帶幾個隨從，扮成商隊。”謝青山道，“草原部落雖然兇悍，但對商隊還算客氣。而且，我有馬員外他們提供的貨物。鹽、茶、絲綢，都是草原上緊俏的東西。”
馬萬財猶豫道：“貨物沒問題，可大人您的安全……”
“我會小心的。”謝青山看向眾人，“而且，我去草原這段時間，涼州就拜託各位了。楊總兵負責軍事，周師兄、吳師兄負責民政，鄭師兄協助。馬員外你們負責後勤。咱們分工合作，共渡難關。”
眾人面面相覷。他們知道謝青山說得有道理，但讓一個九歲的孩子去草原冒險，實在……
“我陪你去。”許大倉的聲音突然響起。
不知何時，他站在了門口。原來剛才的會議，他一首在外面聽著。
“爹……”謝青山想說什麼。
“你不讓我去，我也要去。”許大倉走進來，語氣堅決，“我是你爹，不能眼睜睜看著你去冒險。而且我腿好了，力氣大，能保護你。”
“還有我。”又一個聲音。
許二壯拄著柺杖，一瘸一拐地進來。他背上的傷還沒好利索，但眼神堅定：“承宗，二叔雖然傷了，但還能拉弓。草原上，多個獵戶出身的人，總有用處。”
謝青山眼眶發熱：“爹，二叔……”
“就這麼定了。”胡氏的聲音也從門外傳來。她拉著李芝芝走進來，兩個女人眼中都有淚，但表情堅毅，“讓大倉和二壯陪你去。家裡有我，有芝芝，有承志，你放心。”
李芝芝哽咽道：“兒啊，娘知道攔不住你。但你答應娘，一定要平安回來。”
謝青山看著家人，看著同僚，看著這些願意為他赴湯蹈火的人，心中湧起一股暖流。
“好。”他重重點頭，“我去草原，爭取盟友。各位守好涼州，等我回來。”
事情就這麼定了。
接下來的幾天，謝青山忙著準備。馬萬財提供了十車貨物，鹽、茶、絲綢、瓷器，都是精挑細選的好貨。周福從鹽井調來最好的鹽，孫豹拿出珍藏的藥材。
許大倉和許二壯準備行裝。許大倉打製了幾把好刀，許二壯整理了弓箭。
胡氏和李芝芝連夜縫製皮襖、皮靴，準備乾糧。
謝青山則查閱所有關於草原的書籍，學習部落語言、習俗、禁忌。
他讓趙德順找來幾個曾經去過草原的商人，詳細詢問路線、部落分佈、注意事項。
九月十五，一切準備就緒。
出發前夜許二壯的傷好得差不多了，但背上留下一道猙獰的疤痕。
謝青山握住奶奶的手：“奶奶，等我回來，咱們一起把涼州建設好。讓百姓都過上好日子，讓您和爹、娘、二叔都享福。”
“好，好……”胡氏眼眶紅了。
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