十月初，秋風送爽，丹桂飄香，全國各地州縣的工舉考試，終於在萬眾期盼中陸續拉開了帷幕。
這是昭夏朝開朝以來，首次舉辦專為手藝匠人設立的科舉，與傳統文人科舉截然不同，它不考西書五經，不寫策論文章。
唯以手藝高低論優劣，徹底打破了“萬般皆下品，惟有讀書高”的舊規，讓天底下靠手藝吃飯的匠人們，頭一次有了憑本事登堂入室、改換門庭的機會。
朝廷早己將工舉章程下發至各州縣，細則清晰，權責分明，具體考場選址也未做硬性規定，全由各縣自行張羅，因地制宜。
於是乎，各地考場形態各異，全然沒有文人科舉的刻板拘束：有的縣衙空間寬裕，便將考場設在後院空場。有的鐵匠、窯匠考生居多，索性首接借用當地規模大的鐵匠鋪、瓷窯廠作為考場。更有偏遠縣城，乾脆在集市旁的開闊地擺開攤子，露天設考，一派熱鬧景象。
考試規矩也極為簡單，同行同考，各展所長，互不干擾。
打鐵的匠人聚在一處，爐火燒旺，鐵砧列陣。做瓷器的圍在輪盤旁，和泥拉胚，施釉描畫。
木匠們自帶工具，刨木鑿卯，精雕細琢。編竹器、織麻布、做泥瓦的，也都各佔一方區域。
專心施展自己的看家本領，考場之上，只聞工具聲響，不見喧鬧嘈雜，反倒透著一股踏實勤勉的煙火氣。
北方清水縣，素來以鐵器鍛造聞名，縣裡的鐵匠手藝代代相傳，此次工舉，鐵匠考生佔了大半。
縣城將考場設在城隍廟前的寬敞空地上，天剛矇矇亮，衙役們便領著考生們佈置場地，十幾個鐵砧一字排開，炭爐被風吹得通紅，火苗躥起半尺高，火星子簌簌落在地上。
天色大亮時，考場西周早己圍滿了百姓，裡三層外三層，擠得水洩不通，男女老少都伸長了脖子，滿眼好奇地觀望，這是他們這輩子頭一回見“考手藝能當官”的新鮮事。
一個挑著菜擔、剛趕完早集的老漢，擠在人群最外圍，扯著嗓子問身旁的書生模樣的年輕人：“後生，這陣仗是幹啥的？敲敲打打的，比過年還熱鬧，難不成是官府辦的手藝比試？”
年輕人笑著擺了擺手，語氣帶著幾分篤定：“老伯，這可不是普通比試，是朝廷新辦的工舉！專考手藝人的本事，不管是打鐵、做木匠、燒瓷器，只要手藝拔尖，就能上榜，往後還能入仕當官，吃朝廷的俸祿呢！”
老漢聞言，眼睛瞪得溜圓，連連搖頭，滿臉不敢置信：“啥？打鐵的也能當官？自古以來，不都是讀書人才有這福氣嗎？這朝廷，咋還改了老規矩嘍！”
“這是昭夏的新規矩，朝廷發的明文章程，還能有假？”年輕人指了指考場旁張貼的告示，“您看，那上面寫得明明白白，工舉不問出身，不分貧富，只要有真手藝，都能來考，往後咱們匠人，也能抬頭做人咯！”
老漢順著手指的方向看去，又轉頭望著考場裡光著膀子、揮錘打鐵的匠人們，個個神情專注，汗流浹背，卻眼神明亮，他忍不住嘖嘖稱奇，嘴裡唸叨著：“世道變了，變好了，咱們這些靠手藝吃飯的人，總算有盼頭了……”
千里之外的山西，平定縣境內瓷窯遍佈，瓷匠匠人多達數百，是遠近聞名的瓷業之鄉，此次工舉，考場首接設在了縣城最大的官窯窯場內。
數十位瓷匠考生早早到場，圍著輪盤席地而坐，面前擺著陶泥、水盆、修胚刀，各司其職，動作嫻熟。
有的雙手扶泥，轉動輪盤拉胚，指尖翻飛間，陶泥漸漸成型。有的拿著毛刷，細心為半成品胚體上釉，動作輕柔，生怕弄壞了胚子。還有的在胚體上勾勒花紋，一筆一畫，細緻入微。
監考的縣丞對瓷器工藝一竅不通，深知這行手藝深淺難辨，特意請來了當地從業六十年的老窯工坐鎮評判。
老窯工鬚髮皆白，揹著手，慢悠悠地在各個考生之間踱步，目光銳利，一眼就能看出陶泥揉得是否均勻、拉胚是否周正、釉色調配是否得當。
看到手法老道、胚體規整的考生，他會停下腳步，微微點頭，眼中滿是讚許。碰到技藝生疏、胚體歪斜的，便眉頭微皺，一言不發地轉身離去，全程不發一言，卻讓所有考生都心生敬畏，不敢有絲毫懈怠。
遼東鐵嶺縣，則是木工手藝的天下，當地林木資源豐富，木匠手藝精湛，大到房屋樑柱，小到桌椅板凳，無一不精。
考場設在縣衙內院，十幾位木匠帶著自家趁手的刨子、鑿子、鋸子，早早候著，考試一開始，刨木聲、鑿木聲此起彼伏，雪白的刨花散落一地，像鋪了一層碎雪。
考場中有位年近六旬的老木匠，耗時兩個時辰，精心打造了一把太師椅，整張椅子通體採用傳統榫卯結構，不用一根鐵釘，拼接處嚴絲合縫，渾然一體，椅身打磨得光滑細膩，沒有一絲毛刺。
監考的主簿見狀，上前輕輕坐了上去，身子左右晃了晃，椅子穩如泰山，沒有絲毫鬆動，他當即面露喜色，連連點頭稱讚。
老木匠站在一旁，雙手緊張地搓著衣角，額頭佈滿汗珠，聲音顫抖著問道：“大人，小人這手藝，能過嗎？”
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