數月前，周遠偶然從來往的客商口中得知，昭夏朝平定天下後，政局安定，體恤百姓，更是破天荒開設工舉，廣納天下能工巧匠，無論出身、地域，只要手藝精湛，便可報考，考上者不僅能獲官府封賞，還能入工部任職，徹底改變家族命運。
而他所在的江西，仍被黑虎軍佔據，苛政橫行，根本沒有參加工舉的機會，唯有投奔昭夏管轄的區域，才能抓住這唯一的機會。
得知訊息後，周遠徹夜未眠，看著家中祖傳的燒瓷工具，望著年邁的母親、柔弱的妻兒，心中做了一個破釜沉舟的決定：離開江西，帶著全家投奔昭夏，去參加工舉，守住周家五代人的瓷藝傳承，為家人搏一個新生。
他悄悄收拾行囊，變賣了家中僅剩的值錢物件，換了些許路費，趁著夜色，帶著母親、妻子和三個年幼的孩子，一家七口，偷偷離開了江西，一路風餐露宿，躲避黑虎軍與匪患，走了整整半個月，終於抵達了昭夏治下的湖廣武昌縣。
抵達武昌後，周遠不敢讓家人隨意出門，找了一家最便宜的小客棧安頓下來，自己獨自一人，忐忑不安地來到縣衙門口，想要報名參加工舉。
“我要報名工舉。”周遠站在縣衙門口，對著守門的衙役，微微躬身，語氣帶著幾分卑微與急切。
衙役上下打量了他一番，見他衣著樸素，風塵僕僕，不像是本地百姓，隨口問道：“哪裡人氏？可有戶籍文書？”
周遠心中一緊，猶豫了片刻，只能硬著頭皮撒謊：“是……是本地鄉民，住在城郊，戶籍文書未曾帶來。”
衙役聞言，眉頭一皺，再次追問：“城郊何處？鄉名、里長姓名，說來聽聽。”
周遠頓時啞口無言，他初來乍到，對武昌縣一無所知，根本答不上來。他本是黑戶，沒有昭夏的戶籍，若是如實說來，怕是連縣衙的門都進不去，可撒謊，又根本圓不下去。
見他支支吾吾，答不上話，衙役頓時面露不耐，擺了擺手，厲聲說道：“沒有戶籍，又說不清住址，一看就不是良善之輩，趕緊走，別在這兒礙事！”
周遠急得滿頭大汗，死死站在原地，不肯離去，他千里迢迢，舉家投奔，若是連報名的資格都沒有，這一路的苦難，全家的期盼，都將化為泡影。
就在他手足無措，幾近絕望之時，一位身著青衫、面容和善的老者，從縣衙內走了出來，見他這般模樣，上前輕聲問道：“這位後生，我看你神色焦急，可是為了工舉報名之事？”
周遠如同抓住了救命稻草，連忙點頭，聲音哽咽：“老先生，小人是來報考工舉的，只因沒有本地戶籍，無法報名，求老先生幫幫忙！”
老者正是縣衙的劉師爺，在縣衙當差，為人和善，體恤百姓，他見周遠眼神赤誠，不像是奸邪之人，便說道：“你隨我來，我引你去見王縣令，把事情原委說清楚，縣令大人英明，或許會給你一個機會。”
周遠喜出望外，連連道謝，跟著劉師爺走進縣衙，見到了武昌縣令王大人。
王縣令年約西十，面白無鬚，神情溫和，為官清廉，素來愛惜人才，聽聞有外地考生前來，便放下手中公務，仔細詢問。
“你說你要報考工舉，祖籍何處？為何來我武昌縣？”王縣令端起茶杯，輕聲問道。
周遠知道，此刻再也不能隱瞞，當即“噗通”一聲跪倒在地，眼眶通紅，將自己的身世、家族遭遇，以及千里投奔的緣由，一五一十地說了出來：“回大人，草民周遠，江西景德鎮人氏，家中五代燒瓷，祖傳手藝，只因前朝戰亂，窯廠盡毀，江西如今被黑虎軍佔據，無立足之地。聽聞昭夏開科工舉，體恤匠人，草民破釜沉舟，帶著一家七口，跋涉千里，來到武昌，只求能落戶此地，參加工舉，保住周家祖傳的瓷藝，求大人成全！”
說到動情處，周遠連連磕頭，額頭磕在青石板上，滲出了血絲：“大人，草民是黑戶，無戶籍、無田產，可草民的燒瓷手藝，絕不含糊，這是周家五代人的心血，不能斷啊！聽聞昭夏善待百姓，給匠人活路，草民才敢舉家前來，求大人給草民一家一個安身之所，給草民一個施展手藝的機會！”
王縣令聞言，心中大為震驚，他沒想到，眼前這個年輕人，竟有如此魄力，為了一門手藝，為了家族傳承，敢帶著全家千里涉險，投奔昭夏，這份執著與勇氣，實屬難得。
他沉吟片刻，看著跪在地上、滿臉懇切的周遠，緩緩開口：“你起來說話，千里投奔，不畏艱險，一心傳承手藝，這份心意，實屬可貴。”
“我昭夏開設工舉，本就是為了廣納天下能工巧匠，不分地域，不分出身，唯才是舉。你雖無戶籍，卻是一心向化，投奔我昭夏，便是我昭夏的百姓。”
王縣令語氣堅定，轉頭對劉師爺吩咐道，“你即刻去查，縣城東隅，是否有空置的民宅，找一處妥當的，安排周遠一家居住，戶籍之事，我親自批覆，破例為他們辦理，讓他安心備考，參加此次工舉。”
周遠簡首不敢相信自己的耳朵，他抬起頭，淚眼婆娑地看著王縣令，聲音顫抖：“大人……您真的答應了？”
王縣令微微一笑，點了點頭：“君無戲言，官無虛諾，我既答應，便一定會辦到。你安心住下，好好準備考試，莫要辜負了自己這一路的艱辛，莫要辜負了周家五代人的傳承。”
周遠再也抑制不住心中的激動，淚水奪眶而出，趴在地上，恭恭敬敬地磕了三個響頭，哽咽著說不出一句完整的話，唯有滿心的感激，化作沉甸甸的禮數。
劉師爺辦事利落，效率極高，當天下午，便在縣城東隅，找到了一處空置的小院。
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