沙勿略譯得極慢，赫胥黎越聽眉頭皺得越緊，待到 “存力” 二字落地，他不由前傾身體，盯著王拓筆下的那座木架出神。
斯托克頓更是神色一凝，指尖無意識地敲起了案沿 —— 他在英倫見過各式畜力工坊，有飛輪的不少，可從沒人想過用重物把換馬的空檔續上。這思路不算新奇，偏生沒人往這處想。
“換馬的時候，最忌猛切猛斷。” 王拓在馬圈主軸與主傳動軸之間，畫了一枚圓盤狀的離合構件，旁側伸一根撥杆，旁邊分注 “半脫”“全脫” 西字。
“先松制動閘，讓配重開始緩緩下墜出力，再慢慢撥動離合，先切半脫，讓馬力一點點退、配重一點點接，兩邊力道交接平穩了，再推到全脫。若是一下推到底，要麼兩股力道撞在一起猛提速，要麼力道斷檔機器頓住，紗線非斷不可。”
斯托克頓低聲嘆道：
“離合緩衝，分檔切換，竟把換馬的空檔都算了進去。”
“眼下工匠手藝粗，先靠人操作撥杆。等日後機件精密了，再想法子做成自動的。”
王拓語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事，
“先求能用，再求好用。”
鄂齊爾聽得雙眼發亮，忙不迭記下 “半脫、全脫、離合” 幾字，又抬頭問：
“主子，那這鐵坨落下來，能讓機子轉多久？夠不夠換馬的功夫？”
王拓沒有首接答，只在配重旁又落下幾行算式，從配重斤兩、提升高度，到帶動、傳動損耗，一一列清。
“要看帶多少機子。只帶三五臺樣機試轉，三百斤配重、兩丈高架，便能撐一刻鐘；日後整排紗錠都開起來，便要加到八百乃至千斤，架子、繩索、繩輪、齒輪、制動閘，全都要跟著加固。也不是越重越好，架子撐不住、繩索斷了，反倒要出大事。”
少年指尖在數字上一點：
“先按一刻鐘到半個時辰做。足夠給馬解套、飲水、擦汗，再把新馬牽進圈套好。新馬接上主軸，一邊紡紗，一邊重新把配重絞回高處。馬走圈則配重升，馬換班則配重落，迴圈往復，機子便不用停。”
赫胥黎望著紙上那個首尾相接的圓環示意圖，半晌才低聲道：
“這己經不是尋常的馬力作坊了。”
“普通作坊，馬一停，機便停。” 王拓淡淡道，
“這套東西，只是把馬匹歇息的空檔補回來，並沒有憑空生出動力。配重落到頭，新馬還沒接上，機子一樣要停。它補全的是間隙，省的是損耗。”
這句話說得平實無華，斯托克頓卻聽得眼神愈發鄭重——他以前見過太多工匠只會吹噓奇思妙想，卻少有人能把邊界與侷限說得如此清楚。
王拓卻還沒說完。筆尖一斜，又在主傳動軸旁添了一隻小木輪，輪麵包著牛皮，旁側連一根可上下調節的壓桿。
“光有飛輪和配重，還不夠精細。再加一具摩擦阻尼輪。轉速快了，便把壓桿往下壓，牛皮貼住軸面，增加阻力，把轉速硬壓下來；轉速慢了，便抬起壓桿，減小阻力，讓飛輪和配重的力道更順地送出去。”
鄂齊爾摸著下巴琢磨：
“也就是說，飛輪管大的起伏，這阻尼輪管小的快慢？”
“正是。” 王拓見鄂齊爾點出了關鍵後，頗為欣賞的點頭道，
“初期只能靠人盯著調。派個熟手工匠，聽機軸聲響、看皮帶鬆緊、瞄飛輪快慢，慢慢調壓桿。它不夠精巧，也費人工，卻勝在結構簡單，陳石塢的工匠眼下就能做，能先解決大半問題。”
斯托克頓聽到此處，終於忍不住開口，語氣裡帶著幾分不易察覺的試探道：
“若要自動調速，不必人守著呢？”
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