2004年春節剛過，楚浩然正式就任靠山縣副縣長，分管工業、招商和園區經濟。
辦公室從靠山鎮搬到了縣政府大樓西層。房間比原來大了一倍，靠裡是一張寬大的辦公桌，桌上擺著一臺嶄新的電腦，辦公桌對面是一個小型會客區，一張茶几，幾把皮椅，靠牆放著一排書櫃，書櫃裡擺著各種政策檔案和經濟類書籍。往裡走還有一個獨立的衛生間，洗漱用品整整齊齊地碼在架子上。牆上的地圖是剛換的，標註著全縣的重點企業和專案。
楚浩然坐在皮椅上，轉了一圈。椅子很舒服，靠背可以調節，比靠山鎮那把吱呀作響的老椅子強了不知多少倍。但他在那把他靠了不到一年，在這把能坐多久，他自己也不知道。
靠山縣有八個副縣長，按資排輩，他排在最末。前面那幾個，分管農業的、分管城建的、分管交通的、分管文教衛的，都是幹了十幾年以上的老資格，手裡攥著各自的盤子，誰都不讓誰碰。他分管的工作雖然重要——工業、招商、園區經濟，都是出政績的好口子——但靠山縣的工業基礎薄弱得可憐，除了化肥廠改制搞起來的那個工業園區，全縣拿得出手的企業一隻手數得過來。
招商引資競爭激烈，周邊的縣市都在搶專案，你給優惠政策，人家給更優惠的；你搞一站式服務，人家搞保姆式服務。稍有不慎，專案沒引進來，你就是無能；引進來沒留住，你就是失職；留住了沒產生效益，你就是瞎折騰。更重要的是，他一個三十歲不到的年輕人，從鄉鎮黨委書記首接提拔為副縣長，在很多人眼裡就是“火箭幹部”。火箭升得快，掉得也快。盯著他的人不會少，等著看他笑話的人也不會少。
履職第一天，縣委書記陳建國就召開了全縣領導幹部大會，由縣長錢海洋主持。
全縣領導幹部會，八點半準時開始。楚浩然提前十分鐘到了會場，會議室裡煙霧繚繞，各鄉鎮、各局委的一把手三三兩兩地坐著聊天，八點二十五分，錢海洋從側門走了進來，後面跟著幾個副縣長，八點二十九分，縣委書記陳建國來到了會場。
會議議程很簡單，就是宣佈新的人事任命。組織部長宣讀了檔案，楚浩然站起來鞠了一躬，臺下稀稀拉拉地鼓了幾下掌。然後錢海洋講話。
他靠在椅背上，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地放下，清了清嗓子。
“同志們，楚浩然同志大家都認識，靠山鎮的黨委書記，年輕有為，是省領導看重的苗子。這次提拔到縣裡來當副縣長，是組織上的信任，也是我們靠山縣的光榮。”
他頓了頓，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，目光往楚浩然這邊掃了一下。“不過啊，我們靠山廟小，就怕留不住這樣的能人。哪天省裡一紙調令把人要走了，我們還得重新找人，麻煩。”
臺下響起一片意味深長的笑聲。有人笑得大聲，有人笑得含蓄，有人笑完還往楚浩然這邊看了一眼，想看看他什麼反應。這話聽著是誇，實際上是貶——“省領導看重的苗子”，是在暗示他靠的不是政績，是關係；“靠山廟小”，是在提醒他別忘了自己是誰；“留不住這樣的能人”，是在說他遲早要走，不要指望在靠山紮根。
說完。錢海洋沒有再說什麼，繼續往下講別的。但楚浩然從他眼裡看到了一絲不以為然。那種眼神他太熟悉了——在靠山鎮的時候，李子雄第一次見他就這個眼神。不是恨，是輕蔑。在錢海洋眼裡，他就是一個走了門路的毛頭小子，仗著上面有人，一步登天。
散會後，分管組織的常務副縣長魏光明拉住他，兩人走在最後面，等前面的人走遠了，魏光明壓低聲音說：“小楚，錢縣長這個人，不喜歡別人風頭太盛。你剛來，低調點，別急著燒火。手裡的活先摸清楚情況再說。”
魏光明五十多歲，頭髮花白，在縣裡幹了三十年，從公社幹事一步一步熬上來的。他分管組織人事，跟各鄉鎮、各部門的人都熟，誰什麼脾氣、什麼背景、什麼底細，他心裡門清。他和劉志遠是同期幹部，關係不錯，對楚浩然也算照顧。
楚浩然感激地點點頭：“魏縣長，謝謝您提醒。我會注意的。”
回到辦公室後，楚浩然陷入了沉思，縣長錢海洋，自己並沒有得罪過他，二人交集也並不是很多，為何會無緣無故的說出那樣一段話。
楚浩然後來才知道，錢海洋對張宏民的落馬一首耿耿於懷。張宏民當縣委書記的時候，錢海洋是縣長，兩人配合了三年，錢海洋對張宏民言聽計從，張宏民對他也足夠信任。趙長明倒了之後，張宏民被調查，縣委書記的位置空了出來。按資歷、按年齡、按在靠山的根基，錢海洋都是最合適的人選。他等了兩個月，天天盯著市委組織部的動靜，託人打聽訊息，連就職演說都準備好了。結果等來的不是任命檔案，而是陳建國接任書記的訊息。
陳建國是縣委副書記，在他下面排了三年，論資歷不如他，論年齡比他大，論背景也沒什麼特別的背景。憑什麼？後來他聽說，是省裡有人打了招呼，說靠山縣的情況複雜，需要一個能穩住局面的人，陳建國合適。再後來他聽說，那個打招呼的人，就是陸仲愷。而陸仲愷為什麼會對靠山縣的事情這麼上心？因為有人在靠山鎮搞出了動靜，讓陸仲愷注意到了這個地方。那個人，就是楚浩然。
這筆賬，錢海洋算在了楚浩然頭上。不是恨張宏民，不是恨陳建國，是恨他。一個毛頭小子，在靠山鎮折騰了不到兩年，搞出點動靜，就把他的縣委書記攪黃了。這種恨，不會寫在臉上，但會刻在骨子裡。
第二週的分工會上，錢海洋就給了他一個實實在在的下馬威。
全縣八個副縣長，分管領域早就劃好了，每年年初微調一下，走個過場。楚浩然以為自己分管工業、招商和園區經濟，這事年前就定了，不會有什麼變化。但錢海洋在會上提出，靠山縣的工業基礎太差，光靠一個工業園區撐不起來，需要有人專門負責“殭屍企業”的處置和職工安置工作。他環顧了一圈會場，目光落在楚浩然身上。
“這個工作難度大、矛盾多，一般的同志幹不了。楚浩然同志年輕，有衝勁，又在靠山鎮搞過徵地拆遷，有經驗。我看，就讓他來負責。其他幾個副縣長分管的工業口子，暫時不動。”
會場安靜了幾秒。
誰都知道，“殭屍企業”處置和職工安置是全縣最燙手的山芋。那幾個半死不活的廠子——農機廠、棉紡廠、水泥廠——欠了一屁股債，工人上訪了十幾年，誰碰誰一身騷。前幾任分管工業的副縣長都繞著走，能拖就拖，能推就推。錢海洋把這塊硬骨頭塞給他，表面上是信任，實際上是給他挖坑。幹好了，是前任留下的爛攤子，功勞算不到他頭上；幹砸了，就是他無能，就是他“年輕沒經驗”。
楚浩然看了錢海洋一眼，又看了看在座的其他人。沒有人說話，都在等著看他怎麼接。他站起來，說：“錢縣長的安排很合理，我服從。殭屍企業的問題拖了太久了，該解決了。給我一點時間，我先摸清情況，再拿出具體方案。”
錢海洋點點頭，臉上還是那副不鹹不淡的表情。
