錢海洋倒臺後，縣裡的權力格局發生了根本性的變化。
那個曾經在常委會上說一不二、八個常委圍著他轉的土皇帝，一夜之間成了階下囚。他留下的權力真空，像一塊被突然抽走的積木，整個縣政府的運轉都跟著晃了幾晃。但晃過之後，新的平衡開始建立。
由於新的縣長還沒有下來，副書記魏光明被提拔為代縣長，主持縣政府全面工作，其空出來的縣委副書記一職，並沒有人接手，楚浩然繼續擔任常委副縣長兼縣委辦主任。
陳建國也趁著這個機會，調整了縣裡一些部門的領導。他沒有搞大換血，那樣動靜太大，容易引起反彈。
他採取了溫水煮青蛙的辦法——先把最關鍵的幾個位置換上自己的人。
魏光明代理縣長以後，在第一次縣政府會議上，對楚浩然工作進行了重新分工——分管全縣的經濟工作。
這次分工，也意味著，楚浩然雖然沒有縣長的名分，但實際上己經在行使縣長的部分職權了。工業園區、招商引資、國企改制、重點專案推進，這些原本由錢海洋親自抓的工作，現在都落到了楚浩然頭上。
受錢海洋影響，一首跟隨他的兩個副縣長老趙和老吳，也在錢海洋落馬後，被市紀委雙規。
二人雙規後不久，一個年輕的副縣長——鄭思遠，來到了靠山，三十五歲，省城下派的幹部，據說很有能力。
鄭思遠來報到那天，是市委組織部的一個副部長親自送來的，這在縣裡是少有的高規格。訊息傳開後，縣政府大樓裡議論紛紛，有人說鄭思遠是省裡某位領導的侄子，有人說他家裡是做生意的，有的是錢。說什麼的都有，但有一點是共識——這個人來頭不小。
鄭思遠高高瘦瘦，戴一副金絲眼鏡，說話斯文有禮，聲音不高不低，報到那天，他在會議室裡和縣裡的幾個主要領導見了面，輪到楚浩然時，鄭思遠握著楚浩然的手，笑著說：“楚主任，久仰大名。在省城的時候就聽說過您的事蹟，靠山鎮的工業園區、殭屍企業的處置，都是大手筆。以後還請多關照。”
楚浩然也笑了，握著他的手說：“鄭縣長客氣了。互相學習，互相支援。”
雖然鄭思遠很客氣，但楚浩然注意到，鄭思遠握手的時候力度很大，不像他的外表那麼斯文，而且握手的時間比正常的要長半拍，像是故意在傳遞某種訊號。
鬆開手後，鄭思遠的目光在他臉上停了一瞬，那一瞬間，楚浩然看到了一種他熟悉的東西——不是敵意，不是友好，是審視。像一個人在打量另一個人，在估量他的分量，在判斷他是敵是友，是絆腳石還是墊腳石。
同時，楚浩然還發現，鄭思遠在說話的時候，眼睛不總是在看對方。他跟楚浩然說話的時候，目光會時不時地飄向坐在旁邊的陳建國，飄向魏光明，飄向門口進進出出的工作人員。
他在觀察，在記錄，在收集資訊。他在瞭解這個縣裡的人，誰跟誰是一條線，誰說了算，誰說了不算。
鄭思遠的動作，也讓楚浩然心裡警惕起來。他知道，在官場上，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
鄭思遠是省城下派的幹部，三十五歲就到了副縣長，背後肯定有靠山。他來靠山，不是來當太平官的，而是來鍍金的。鍍金需要什麼？需要政績。政績從哪裡來？從他分管的工作裡來，從別人己經鋪好的路里來。
這樣的人，要麼成為盟友，要麼成為對手。盟友可以合作，各取所需；對手就要小心，他會不擇手段地搶奪資源、搶奪功勞、搶奪上升的空間。
楚浩然決定先觀察一段時間，再做判斷。
鄭思遠報到後第三天，就開始了他的“調研”。每天跑兩個鄉鎮，上午一個，下午一個，晚上回來看材料。這個節奏比楚浩然當年還要快，比他當年還要拼。
短短一週，縣裡就有人開始議論了，說這個新來的鄭縣長不簡單，比楚浩然當年還厲害，是個人物。
果然沒多久，鄭思遠就開始有了動作，
調研結束第二天，鄭思遠找到了楚浩然，主動要求參與縣工業園三期工程這個專案的對接。對於鄭思遠的請求，楚浩然沒有反對，也沒有理由反對，把專案的資料給了他，讓他一起參與。
不得不說，鄭思遠的態度很積極，就在楚浩然答應後的當天下午，鄭思遠把專案協議草案拿來了。
其中一條內容，引起了楚浩然的警覺“縣裡在稅收優惠之外，再額外提供一筆五百萬元的產業扶持資金，可由縣政府先撥款後建設”。
“鄭縣長，這條內容，怕是有些不妥吧？”
鄭思遠坐在沙發上，翹著二郎腿，推了推眼鏡，笑著說：“楚主任，這是我跟企業談的。他們覺得縣裡的配套政策還不夠有吸引力，想再加一點。五百萬，對縣財政來說不算大數目，但對這個專案來說，可能是壓死駱駝的最後一根稻草。咱們不能因小失大。”
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