2013年初夏，楚浩然出任常務副主任己有數月，這幾個月裡，他用行動證明了自己不是靠關係上來的“空降兵”。
他主導的“農村飲水安全工程”全面收官，全省最後三百二十萬農村人口喝上了乾淨的自來水。
工程驗收那天，楚浩然沒有在省城聽彙報，而是親自去了最偏遠的一個山村——清源縣大石槽村。
村裡八十多歲的老支書聽說省裡來人了，拄著柺杖從家裡出來，顫巍巍地走到村口的水池邊。楚浩然擰開水龍頭，清亮的自來水嘩嘩地流出來，老支書蹲下去，用手捧了一捧，送到嘴邊，喝了一口。
“楚主任，我活了八十年，喝了一輩子泥湯子，沒想到臨死還能喝上清水。”楚浩然彎下腰，握著老支書的手，沒有說話。
這件事被省報報道後，在全省引起了強烈反響。標題很樸素，叫《大石槽村終於有了自來水》，但讀者紛紛寫信打電話到報社，說這樣的幹部才是老百姓需要的。楚浩然的名字，不再只是“陸仲愷的女婿”，而是“幹實事的幹部”。
與此同時，他主持制定的《全省扶貧開發三年行動計劃》正式透過省委常委會審議，成為指導全省扶貧工作的綱領性檔案。這個計劃的核心思路——“產業扶貧、易地搬遷、教育扶貧、健康扶貧”西輪驅動，是他在靠山和臨江干了這麼多年總結出來的。
產業扶貧讓老百姓有活幹、有錢賺；易地搬遷讓那些一方水土養不了一方人的地方的人搬出來；教育扶貧不讓貧困代代相傳；健康扶貧不讓病倒一人拖垮全家。
這份計劃後來被GWY扶貧辦作為典型經驗向全國推廣，省扶貧辦的同志去北京開會，帶回了國務院扶貧辦領導的肯定。
發改委內部，楚浩然也完成了對分管處室的整頓。農村經濟處原副處長朱梅，因工作不力被調離，去了一個閒職。接替她的是一個年輕人，姓周，是從基層一步步幹上來的，在縣裡當過扶貧辦主任，懂農村、懂農民、懂農業，楚浩然把他從下面調上來。
周處長到任後，農村經濟處的工作效率明顯提高，以前拖拖拉拉的專案審批，現在一週之內就能辦結。其他幾個處室也陸續調整了負責人，都是楚浩然精挑細選的人，有的從基層調上來，有的從內部提拔，共同點是都有基層經歷、都願意幹事。
孫建雖然心裡不快，但楚浩然的工作擺在那裡，他挑不出毛病——工程收官了，計劃通過了，處室整頓了，每一項都實實在在，每一項都讓他無話可說。
五月中旬，省裡傳來一個重磅訊息：省委副書記陸仲愷，被中央任命為代省長，原省長因年齡原因調往全國人大任職。
“楚主任，好訊息！陸書記升省長了！”馬駿得知訊息後，第一時間趕到了楚浩然的辦公室彙報，楚浩然抬起頭，手裡握著的筆懸在半空中。他心裡波瀾起伏，但面色不改。
岳父升任省長，對他來說既是喜訊也是壓力。喜的是有了更強的靠山，靠山不是用來走後門的，是讓他心裡有底、背後有人的。壓力的是外界的議論會更加喧囂——那些本來就說他是靠岳父上位的人，現在會更加篤定。“知道了。正常工作，不要張揚。”
晚上回家，沈雨寧己經做好了飯。陸仲愷升省長的訊息她也知道了，但她沒有多說什麼，只是給楚浩然夾了一塊排骨，把飯盛好放到他面前。“爸打電話來了，”沈雨寧說，聲音很輕，“他說讓你別多想，該幹什麼幹什麼。別因為他的職務變動就縮手縮腳，也別因為他的職務變動就趾高氣揚。他在省裡一天，你就更要守規矩一天。”
楚浩然點點頭，他了解岳父的為人——陸仲愷能在官場走到今天，靠的是實打實的政績和清廉的作風。他絕不會因為女婿的關係而濫用職權，相反，他會更加嚴格要求楚浩然。這不只是在培養一個女婿，更是在培養一個幹部。
“雨寧，下週我要去一趟靠山。”楚浩然放下筷子。
“去靠山？幹什麼？”沈雨寧抬起頭。
“發改委有一個專案驗收，我親自去。順便看看老朋友們。”
沈雨寧看了他一眼，沒有多問。她知道，丈夫是一個念舊的人。
車子從省城出發，沿著高速一路向北。三個多小時後，從靠山出口下了高速。
楚浩然搖下車窗，看著窗外熟悉的山川田野。麥子快熟了，金黃色的麥浪在風中起伏，遠處的村莊掩映在綠樹叢中。這條路他走了無數遍，每一處彎道、每一個坡坎、每一座橋樑，他都記得。
祁偉同和何衛國在高速路口接他。祁偉同己經是靠山縣委書記，何衛國是縣長。兩人都曬得黝黑，但精神頭十足，眼裡有光。
祁偉同穿著一件深色的夾克，頭髮梳得整整齊齊，不再是當年那個坐在辦公室裡紙上談兵的掛職幹部了。何衛國還是那副憨厚的樣子，見了楚浩然就笑，笑起來眼角全是皺紋。
楚浩然下了車，祁偉同大步迎上來，雙手握著他的手，上下搖。“楚主任，歡迎回家！靠山是你的孃家，你可要多回來看看！”何衛國站在旁邊，眼眶有些紅，說不出話，只是傻笑。
楚浩然看了看他們，又看了看遠處那片他再熟悉不過的縣城。“你們兩個，都黑了。是不是天天往鄉下跑？我當年是怎麼說的？幹部要沉下去，不能坐在辦公室裡喝茶看報。看來你們是記住了。”何衛國終於開口了：“楚縣長，您說過的話，我們一句都不敢忘。”三個人都笑了。
專案驗收很順利。楚浩然在靠山待了兩天，除了工作，還去了北坡村。北坡村的路是當年他修的第一條路，從鄉政府到村裡，彎彎曲曲的山路，當年是碎石路，現在變成了寬闊的水泥路，兩邊種上了行道樹，樹下還裝了太陽能路燈。
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