“分兩路。”方東明說，“李雲龍帶新一團沿平漢線正面推進，吸引信陽守軍的注意。
孔捷帶獨立團從西邊山區穿插，繞到信陽側後。張大彪的新四團從東邊取道正陽，包抄信陽東翼。到信陽會合之後，三面合圍。”
李雲龍把菸袋從嘴裡拔出來，在地圖上找到信陽的位置：“鄭州到信陽近三百里，道路比鄭州以北更爛。但正面的鐵路路基還能走，我帶新一團沿鐵路線推，比走公路快。”
“林志強的炮兵連隨新一團行動。”方東明說，“正面推進需要炮火支援，但華中地勢低，土質軟，炮擊後的彈道資料要重新校。林志強已經在整理炮兵觀測手冊了。”
孔捷看著地圖上信陽西邊的山區。
那裡畫著密密的等高線，山勢起伏。“西邊是桐柏山，山高林密，適合穿插。獨立團走山路，繞到信陽西邊。到了之後先佔制高點，等新一團正面打響，我從側面打進去。”
“東邊呢？新四團從正陽走，路上全是大平原。”李雲龍問。
“張大彪的部隊擅長平原作戰，在河北、山東打慣了。”方東明說，“正面牽制，西邊穿插，東邊策應，三面合圍。
但有個前提——偵察必須先行。馬長河帶突擊隊前出，摸清信陽城防和城外據點。”
他從地圖前轉過身，目光掃過眾人：“崔長安的敵工小組也隨偵察隊行動。華中的偽軍成分複雜，要提前摸清底數，找出可以策反的物件。信陽的偽軍裡，可能有想反正的人。”
“五天準備時間。”方東明走到窗前，看著外面正在修復街道的戰士和老鄉，“五天後全軍出發，先取信陽，再逼武漢。”
西門外，夜雨漸起。馬長河、楊鐵柱、劉順子蹲在城門洞裡整理裝備。郝排長站在旁邊，把新領的步槍揹帶緊了緊，又鬆了鬆，臉上的表情有些緊張。
馬長河把衝鋒槍檢查了一遍，槍管、槍機、彈匣，每個部件都試了一下。
他的右臂上纏著繃帶，傷口不深，但被雨一淋，還是有些疼。他把槍機拉了一下，金屬撞擊聲在夜雨中格外脆。
“跟緊我。”馬長河對郝排長說，“遇敵不要開槍，先找地方藏。你水性好，路上遇上小河，你走前面。”
“明白。”郝排長嚥了口唾沫，“馬隊長，我雖然水性好，但沒打過偵察，心裡打鼓。”
“第一次都這樣。”馬長河把衝鋒槍扛在肩上，“打多了你就知道了。命這東西，你越怕，它越金貴；你越豁得出去，它越跟著你走。”
“別廢話了。”楊鐵柱把歪把子機槍扛起來，槍管用油布裹得嚴嚴實實，只露出黑洞洞的槍口，“上刺刀，走。”
一行四人走進雨裡。郝排長走在最後，腳步有些沉。劉順子回頭看了他一眼，說老郝你走中間。
郝排長說了句好，從善如流地挪到了隊伍中間。四道模糊的人影在雨霧中迅速消失。
城隍廟門口，老王頭支起了一個臨時裁縫鋪。兩條長凳架一塊門板，上面攤著各種各樣的舊軍裝。
他把從鄭州城內繳獲的日軍帳篷布裁成鞋底和帽簷，用麻線一針一針地縫。
幾個鄭州城裡的婦女圍在攤子前，看老王頭補衣服。
一個老太太拿來一件破得不像樣的灰布褂子，老王頭接過來翻了翻，袖子破了一大塊，前襟上有兩個彈孔。
他撿起剪好的灰布片，比著破口裁好，針線上下翻飛，不到一炷香的工夫，褂子補好了。老太太接過去摸了摸補丁，連說好。
老魏在城隍廟對面的空地上支起一口大鍋，熬了一鍋稠稠的小米粥。
這是用鄭州老百姓送來的小米熬的，鍋裡的米粒翻著白花，香氣飄出去半條街。
幾個流浪的小孩蹲在鍋邊，眼巴巴地看著。
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