天還沒亮透，蒸水河北岸的炮響了。
林志強把四門山炮架在北岸一片高地上，炮口對著南岸橋頭堡。第一輪試射偏了半截，炮彈落在橋頭右側的河灘上，泥水濺起來老高，糊了對岸哨兵一臉。
第二輪校準標尺，炮彈直接鑽進橋頭水泥暗堡的射擊孔，火光從孔裡噴出來，像有人往暗堡裡捅了一根燒紅的鐵棍。
第三輪打的是觀察哨，那哨棚是木頭搭的，炮彈一炸，碎木頭飛上半空，又噼裡啪啦落進河裡。
南岸的日軍開始還擊。炮彈從衡陽城內飛出來，拖著一道道灰白的尾煙，落在北岸炮兵陣地附近。
林志強蹲在炮位後面，用手捂住後腦勺，泥土被掀起來蓋了他一身。他抖了抖土，從土堆裡爬出來，朝炮手吼：“別停！壓住他們！”
炮手咬著牙裝彈，一發接一發。炮管打紅了，副射手用溼麻袋往上一蓋，白煙嗞地竄起來，又接著打。
方東明在指揮所裡，面前攤著蒸水河的水道圖。圖上標著橋的位置、暗堡的分佈、淺水汊的走向。
他舉著望遠鏡往南岸看，火光在鏡片裡一閃一閃的。呂志行站在旁邊，手裡攥著步話機的聽筒，嘴上咬著筆帽。
“城北方向，突擊隊到位置了。”呂志行說。
“讓他們動。”方東明說。
楊鐵柱蹲在河北岸一處隱蔽的河灣裡。三隻竹排泊在水邊，上面堆著沙袋和擋板，每排六個人。蔡小九在最前面，赤著腳，褲腿捲到大腿根，手裡握著一根竹竿。他回頭看了楊鐵柱一眼，點了點頭。
“上。”楊鐵柱一揮手。
竹排悄無聲息地滑出河灣。槳手跪在排尾，用短木槳一下一下划水，動作又輕又快。河面上浮著一層薄霧，水聲嘩嘩地流，把竹排的動靜吞了個乾淨。
對岸的探照燈掃過來，光柱貼著水面移動。蔡小九壓低身子，竹排上的戰士全趴下。光柱從頭頂掠過去，沒有停。探照燈剛移開，南岸橋頭忽然亮起一顆照明彈，慘白的光把河面照得亮晃晃的。橋頭暗堡裡的機槍響了。
子彈從暗堡射擊孔裡噴出來，打在水面上濺起一串串水花。竹排上的沙袋被擊中，沙子從彈孔裡往外淌。楊鐵柱端起機槍朝南岸掃，子彈打在對岸河堤上，泥土崩起來。他吼了一聲：“別停！劃！”
竹排繼續往前衝。一顆子彈打穿了右側竹排的擋板，後面的戰士悶哼一聲，身體往後仰，手從竹排上滑脫。郝立民伸手去拽，只抓住了他手裡的槍。槍被拖上竹排，人沉進江心。那個戰士的名字郝立民來不及想，他把槍往自己懷裡一塞，接著划水。
馬長河在北岸觀察所裡，左手舉著望遠鏡，右臂吊著繃帶。他看見竹排被機槍壓得抬不起頭，看見有戰士中彈落水，看見楊鐵柱端著機槍站在排頭朝對岸猛掃。他的左手攥緊了鏡筒，指節發白。他對旁邊的通訊兵說：“通知炮連，打南岸橋頭左邊那挺機槍。現在。”
炮彈從北岸飛過來，落在橋頭左側暗堡上。火光一閃，暗堡裡的機槍啞了。蔡小九趁這個間隙把竹排撐到淺水區，第一個跳下船，水沒到腰。他朝後面揮手，楊鐵柱帶著人跳進水裡，蹚著水往岸上衝。對岸的日軍從戰壕裡探出頭，手榴彈一個接一個扔過來。一顆手榴彈落在楊鐵柱腳邊，他飛起一腳把它踢進河裡，炸起的水花濺了他一臉。
“散開！往兩邊散！”楊鐵柱吼。
郝立民帶一個組朝右邊蹚水，繞過正面的火力，攀著陡峭的土岸往上爬。岸坡上長滿了雜草和灌木，他抓住一叢野藤，腳蹬著土坑，一寸一寸往上蹭。爬到一半時，上面有鬼子探出頭往下看。郝立民用左手一把抓住鬼子的槍管往下拽，鬼子連人帶槍從岸上翻下來，摔在淺水裡，被後面的戰士補了一刀。郝立民翻上戰壕，兩顆手雷扔進去。炸響之後，戰壕裡安靜了。
突擊隊在南岸灘頭站住了腳。
楊鐵柱蹲在戰壕裡，把機槍架在沙袋上，朝橋頭方向掃了一梭子。他從地上撿起一挺完好的歪把子，槍管還是熱的，彈匣裡還有半匣子彈。他換了槍，朝後面喊：“郝立民！往橋頭壓！”
郝立民從戰壕右翼往橋頭堡方向推進。橋頭堡裡的日軍已經發現灘頭失守，機槍從射擊孔裡拼命往外掃射。郝立民帶人貼到橋頭堡側面的石壁下，那裡是射擊死角。他往射擊孔裡塞了一顆手榴彈，爆炸聲從堡內傳出來，機槍徹底啞了。
“橋頭拿下了！”郝立民朝北岸揮了揮手。
田七在西側河段的佯渡，比預定的時間稍晚。他的連隊新兵多，登船的時候有人踩滑了腳，槍掉進水裡，撈了半天。田七沒罵人，只是把掉槍的兵拎到一邊，讓他用竹竿探水深。船到河心時，田七讓船頭上的木頭假人站直，蒙上軍裝，遠遠看去像一排真人。他自己蹲在船尾，用鐵皮喇叭朝南岸喊：“二排往左！三排往右！”喊得動靜很大，好像真有一個營在渡河。
南岸的日軍果然上當，橋頭堡的預備隊往西側調動。田七看見對岸的火力往西偏，馬上下令調轉船頭，朝橋頭方向靠。他的連隊上岸後，故意弄出密集的槍聲，但不往前推。新兵們趴在河堤後頭，每人打了兩梭子就停手。田七自己帶幾個老兵沿河堤往東插，從側後摸到橋頭堡與城內主街之間的那條窄巷。巷口有一個日軍哨兵，被田七從背後抹了脖子。
田七把一條白布條系在橋頭欄杆上，朝北岸方向晃了三下。這是約定訊號，橋頭通了。
。明東方給報息訊個這把兵訊通讓他。走以可排竹，高不位水口汊，斷判驗經憑河長馬。淺深出不看，萍浮和草水著浮上面水。北城到通直一，頭橋過繞，去出分道河主從汊條那。汊水淺條一了現發，側左頭橋岸南向轉鏡遠把他。條布白條那了見看裡所察觀岸北在河長馬
。北城進汊水淺從團立獨的捷孔：令下即當，後息訊到接明東方
”！打在還兒這！去回你“：喊河長馬朝，架一上袋沙往槍機把，來起站他。紅發得吹風河被臉，拄手左，帶繃著吊臂右，來過走上岸河從河長馬見看頭抬，彈子裡匣彈往裡壕戰頭橋在蹲正柱鐵楊。走頭橋往岸河著沿，所察觀出走，子著拄手左他。住不坐裡所察觀在河長馬
”。來出子鬼裡城讓別。死守就了下拿橋“：說柱鐵楊對他。進推北城往在團立獨是，閃在火有遠。落八零七得炸火炮被房民側兩，窄道街的北城。眼一了看向方北城岸南往，頭橋到走他。他理沒河長馬
