天剛矇矇亮，城北的陣地上還浮著一層薄薄的霧氣。街口那幾棟被炸塌了半邊的民房在霧裡像一排缺了門牙的嘴，黑洞洞的視窗朝著街上張著。幾個戰士靠在牆根下睡著了，懷裡的槍歪在一邊，臉上糊著泥和硝煙，看不出原來的模樣。
楊鐵柱從街尾走過來，一邊走一邊用腳踢那些睡著的人的鞋底。被踢的人哼一聲，揉揉眼，抓起槍站起來。
“清點人數。”楊鐵柱對迎面走來的三排長說。
三排長姓馬，是河北人，左胳膊吊在脖子上，繃帶上滲出暗紅色的血。他啞著嗓子報：“三排還有十四個人，子彈不多了，手榴彈每人只剩一顆。昨晚鬼子沒動靜，可能是在調兵。”
“把沙袋加厚。把街對面那棟兩層樓的二樓窗戶用磚頭堵上，只留射擊孔。”楊鐵柱蹲在街口的沙袋後面，用手指著街對面，“把機槍架在二樓。鬼子要是從城中心來，第一波肯定先衝街口，你從二樓打他們側後。”
三排長點頭，帶著人去了。郝立民從另一個街口走過來，手裡提著一袋繳獲的日軍子彈，往沙袋上一放。
“昨晚從當鋪那邊撿的，夠打一陣。”郝立民蹲下來，從口袋裡摸出半塊幹餅，掰了一半遞給楊鐵柱。
楊鐵柱接過來咬了一口，餅太乾，嗆得他咳了兩聲。他把餅嚥下去，說：“城東那邊孔團長要動了。老馬昨晚說，獨立團從淺水汊進去，捅城東的屁股。”
“那咱們這邊就守。”郝立民說。
“守。”楊鐵柱把剩下的半塊餅塞進嘴裡，站起來拍了拍手上的碎屑，“守到天黑，就是勝利。”
正說著，馬長河從橋頭方向拄著棍子走上來了。他右臂還吊著繃帶，左手提著一壺水。走得不快，但每一步都穩。他走到街口，把水壺遞給楊鐵柱，蹲下來看了看機槍射界。
“城東那邊，孔團長的人已經進汊了。”馬長河說，“你這邊守住就行。守到天黑，就是給城東爭取時間。”
“我明白。”楊鐵柱說。
馬長河站起來，往城東方向看了一眼。街巷層層疊疊，看不到盡頭。遠處有零星的槍聲傳來，但很稀疏，像是試探性的交火。他轉身往回走，走了幾步，又停下來說了一句：“子彈省著用。後面的補給要等城東打通了才能上來。”
淺水汊的水面很窄，兩岸長滿了蘆葦，蘆花還沒開，葉子綠得發黑，把整條水道遮得像一條綠色的巷子。竹排在水面上排成一列，戰士們用竹竿撐著水底，一點一點往前挪。竹竿入水的聲音極輕，像有人用筷子在碗邊上輕輕敲。
孔捷站在第一張竹排上，手裡拿著馬長河標註的水道圖。圖紙上用鉛筆畫出幾條彎彎曲曲的線，旁邊注著水深和寬度。他把圖紙摺好，塞進胸前的口袋裡，朝身後的隊伍壓了壓手，示意所有人壓低身子。
汊道拐了兩個彎，前面忽然開闊。水塘出現了，水塘邊上是一條土路，通城東的居民區。土路兩側是低矮的民房，房頂上蓋著青瓦，有些瓦片被炮火震碎了，露出下面的木椽。
孔捷讓竹排在塘邊停下。他蹲在排頭，把偵察班長叫過來。“路口有沒有崗哨？”
“有一個偽軍哨兵在打盹。”偵察班長剛從岸上摸回來，褲腿上沾著泥，“後面巷子裡有日軍巡邏隊，大概十來個人，每隔一炷香經過一次。剛才過去一隊，下一隊還有一會兒。”
“趁這個空檔過去。”孔捷說，“讓一連先上，把路口那個偽軍摸掉。二連跟著，三連殿後。過了路口，往左拐，第一條巷子進去，先把那條巷子控制住。”
一連長帶著人上了岸。路口的偽軍哨兵抱著槍靠在一棵樹幹上，腦袋一點一點的，槍口垂在地上。兩個戰士從兩側摸上去，一個捂嘴，一個下槍。偽軍醒過來時，已經被按在地上，嘴裡塞了塊破布。他瞪著眼睛，渾身發抖，但沒出聲。
孔捷帶著部隊迅速透過路口，拐進第一條巷子。巷子很窄，只能容兩個人並排走。兩邊的牆是青磚砌的，牆頭上爬著枯藤。走進巷子深處，孔捷讓部隊停下。
“從這裡開始，一間房子一間房子打通。”他對幾個連長說，“別走街面。街面上鬼子有火力點。從房子裡面穿過去，從背後打他。”
戰士們開始動手。有人用刺刀在牆上撬磚，有人用鐵鍬砸隔牆。磚頭掉下來，碎屑落在青石板上，發出沉悶的聲響。不一會兒，第一面隔牆被打通了，露出隔壁人家的灶臺。灶臺上還擱著一口鐵鍋，鍋裡殘留著半鍋涼水，水面浮著一層灰。
二連從打通的牆洞鑽過去，穿過灶間，又從另一面牆打通。三連從另一棟房子同時掘進。十幾分鍾後，巷子兩側的民房被連成了一條通道。部隊從房子裡面穿行，腳步壓得極低，只偶爾傳來一兩聲磚頭落地的悶響。
街面上的日軍完全沒察覺。他們在巷口的沙袋工事後面蹲著，機槍對著巷子正前方。但他們身後那棟房子的後牆忽然塌了，磚塊砸下來，砸在他們背上。三連的戰士從後牆的豁口衝出來，手榴彈先落地，然後才是槍聲。
街口的日軍機槍陣地被端掉時，城東的槍聲才真正響起來。
馬長河在北岸觀察所裡，左手舉著望遠鏡，把城東的情況看了個大概。他看見獨立團的隊伍從一條小巷裡湧出來，分成幾股，朝不同方向插去。城東的街道像一條條灰色的腸子，被灰色的隊伍一節一節地切開。
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