城東與城南的聯絡被切斷了。
後方衛生隊的帳篷裡，紀衛生員正在清點藥品。他把最後一箱磺胺粉開啟，裡面只剩下十幾包。他把藥箱蓋合上，嘆了口氣。小虎蹲在旁邊，把用過的繃帶收進一個布袋，準備拿去洗。
“藥品快沒了。”紀衛生員說，“你哥那邊傷亡多，傷員往下送，藥卻上不去。”
“我認識路，我送。”小虎說。
紀衛生員看了看他的左小腿。那塊彈片傷已經結了痂，走路有點瘸，但能走。他猶豫了一下，從地上拎起藥箱遞過去：“走小路。別往公路上跑。公路上有鬼子的卡車。”
小虎把繃帶袋往背上一背，接過藥箱，出了帳篷。他走小路往城東方向去。小路上坑坑窪窪，路邊的草已經長到膝蓋高。他走了小半個時辰，在城東一條巷子口遇見了田七的連隊。
田七正蹲在巷口擦槍。全連的人散在巷子裡，有的靠著牆睡著了，有的在分彈藥。小虎走過去，把藥箱放在地上，從裡面掏出幾包磺胺粉和一卷繃帶，遞給田七。
田七接過來，看了看弟弟的臉，又看了看他的左小腿。“腿好了？”
“好了。”小虎說。他蹲在旁邊，看著田七擦槍。田七的連隊減員很大，三個排長傷了兩個，六個班長只剩三個。新兵們靠牆坐著，有人抱著槍睡著了，有人在低聲哭。小虎第一次這麼近地看一個剛打完仗的連隊。他們的臉都是灰的，眼睛是紅的，嘴唇乾裂，手指上全是泥和血。
田七把槍擦完，從地上站起來，拍了拍小虎的腦袋：“回去告訴紀衛生員，藥不夠，讓他先緊著重傷員。我這邊輕傷不下火線，不用藥。”
小虎點頭，把空藥箱背起來，轉身往回走。走了幾步，他停下來回頭看。田七已經蹲回巷口，繼續擦另一把槍。他的背影在暮色裡顯得很小，像一截縮在牆根下的樹樁。小虎轉過身，快步往後方走去。
城東的最後一個日軍據點設在舊當鋪裡。當鋪的院牆很高，四角有碉堡，院門是鐵皮包的，厚實得很。孔捷讓工兵把炸藥包塞在後牆根下，炸開一個豁口。突擊隊從豁口衝進去，與院內的日軍白刃格鬥。
三連長在拼刺中負傷，被抬下來時胸口全是血。孔捷問傷情，衛生員說肋骨被捅斷兩根，但命保住了。孔捷沒說話，轉身對傳令兵說：“給方支隊長髮報。城東拿下了。”
方東明在指揮所裡接到電報，把呂志行叫過來。“城東拿下了。城中心現在是孤島。”他在衡陽城防圖上用紅筆把城東圈起來，又畫了一道從城東到城南的箭頭。“告訴孔捷，把俘虜押到街口，朝城中心方向喊話。城裡的偽軍該鬆動了。”
俘虜被押到街口。幾十個偽軍降兵蹲在牆根下，有人低著頭，有人偷眼看街上的八路軍。崔長安從後面走上來，站在俘虜面前，用河南話和湖南話輪換著喊：“城東的偽軍兄弟，你們已經被圍死了！城北丟了，城南的公路也斷了！你們替鬼子賣命，鬼子給你們什麼？每天幾兩雜糧餅？八路軍優待俘虜，一人一套新軍裝，每天一碗稠粥！”
牆根下有幾個偽軍抬起頭，互相看了看。一個瘦高個兒的偽軍從人群裡站起來，舉著手說：“我是城東三中隊二排的，我們排長昨天就想投，但被鬼子憲兵看得緊，沒跑出來！”
崔長安說：“你帶路，去把你們排長叫出來。我保證他沒事。”
瘦高個兒偽軍點點頭，帶著崔長安的人往城中心方向的一條巷子走去。
傍晚時分，城東已經完全被獨立團控制。孔捷把指揮所設在舊當鋪裡，院牆上被炸開的豁口用沙袋堵上了，碉堡裡架起了機槍，槍口對著城中心方向。
馬長河從北岸過河到城北，拄著棍子走到楊鐵柱的陣地上。呂志行把各團傷亡統計送過來。馬長河翻了翻，看到突擊隊陣亡十七人，重傷二十三人，輕傷四十餘人。他合上本子，沉默了一會兒。
方東明從後面走過來，看到馬長河手裡的本子，說：“突擊隊傷亡是大了些。楊鐵柱還行，他撐著。”
馬長河說：“我明天過河。右胳膊不用，左手還能打槍。”
方東明看著他，沒有立刻回答。過了一會兒，他說：“你過去可以，但只能到城北。城東和城中心，你不能去。”
馬長河點頭：“行。我到城北帶突擊隊剩下的那幫人，讓楊鐵柱專心打。”
方東明拍了拍他的左肩，轉身走了。
入夜，城東安靜下來。細雨飄落，城內的火光映在溼漉漉的瓦頂上，泛著暗紅色的光。田七的連隊在城東一條巷子裡休整。新兵們靠著牆睡著了。田七蹲在巷口，把刺刀從槍上卸下來，在磨刀石上一下一下地磨。雨落在磨刀石上，他擦一把繼續磨。
小虎揹著空藥箱從後巷摸過來，在巷口看見田七。他把藥箱放在地上，從裡面掏出最後兩包磺胺粉和一卷繃帶，遞給田七。田七接過來，看了看弟弟的臉，說：“腿好了？”
“好了。”小虎說。他蹲在旁邊，看著田七磨刀。雨聲裡，磨刀石的聲音又細又長，像有人在拉一根繃緊的弦。
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