舊府衙的日軍失去了後方依託，陷入四面受敵。
田七的連隊從城東往城南插。他的連隊已經連續作戰兩天兩夜，全連減員近三分之一。但田七沒有讓任何人停下來。他帶著剩下的幾十個人一路打到城南碼頭入口，在棧橋附近設伏。
碼頭棧橋從岸邊伸向湘江，兩條船泊在橋下。百餘人的日軍殘部正從城內往碼頭方向退，試圖乘船南逃。田七把兩挺機槍架在碼頭入口兩側的矮牆後，等日軍湧入棧橋時，同時開火。
子彈從兩側交叉射向棧橋，日軍被壓在橋面上，進退不得。田七從掩體後面站起來，用鐵皮喇叭朝棧橋上喊話：“城裡的鬼子聽著！你們被包圍了！衡陽城已經被我們拿下！放下武器，投降不殺！”
棧橋上的日軍沉默了一會兒。一個軍官模樣的日軍從人群中站出來，用生硬的中國話喊：“我們不投降！寧可戰死！”
田七把喇叭放下來，對身後的機槍手說：“打。”
機槍重新開火。日軍組織了一次衝鋒試圖突圍，被壓制在橋頭。田七讓一部分人從側翼繞到棧橋後方，切斷日軍退回城內的路。日軍進退不得，最終舉起了白旗。七十餘人投降。
舊府衙地下室，殘餘日軍約一箇中隊做最後頑抗。地下室有兩個出口：一個是舊府衙內的樓梯口，一個是通往院外的暗道。日軍從暗道出口不斷派出冷槍手，威脅外圍的八路軍。
馬長河和孔捷在地道口會合。孔捷說：“地下室太窄，強攻傷亡大。得用煙燻。”馬長河蹲下來看了看暗道出口的位置，判斷暗道出口在舊府衙西側的一條小巷子裡，是日軍事先挖的。他說：“煙燻要時間。不如從暗道出口進去。”
孔捷派一個班守住暗道出口，馬長河帶突擊隊從樓梯口往下打。樓梯口被日軍用沙袋堵住，只留一個射擊孔。馬長河讓楊鐵柱用機槍壓制射擊孔，自己帶人從側面的通風口鑽入地下室。
通風口很窄，只能容一個人側身透過。馬長河用左手撐著管壁，一點一點往前挪。郝立民跟在他後面。地下室裡煙霧瀰漫，手電筒的光只能照出幾尺遠。他們沿牆壁摸到主室，用手榴彈炸開最後一間房門。
房內十幾個日軍擠在角落，有傷兵，有軍官。一個少佐坐在木椅上，面前放著一把軍刀。他看見馬長河進來，站起來，把軍刀放在地上，用生硬的中國話說：“投降。”
馬長河讓郝立民把俘虜押出去。他站在地下室裡，看著滿地的檔案和地圖。牆上掛著一張衡陽城防圖，他把圖揭下來，摺好放進口袋。
方東明從城北進入衡陽時，已經是傍晚。他走過主街，看見新一團的戰士在清理街面，有人在搬運繳獲的武器，有人在給俘虜發粥。老魏在街口架起大鍋，鍋裡的小米粥已經煮開了，香氣在街道上漫開。
方東明在舊府衙前與各團長會合。呂志行報告：城中心已全部肅清，殲敵兩千餘人，俘虜一千五百餘人。衡陽全城解放。方東明站在舊府衙門前，看著院牆上的彈孔和被火燒過的木門。他對呂志行說：“給總部發報。衡陽已下。”他沉默片刻，補充道，“粵漢線和湘桂線的咽喉，打通了。”
馬長河從地下室方向走過來，把那捲衡陽城防圖遞給方東明。方東明接過來翻了翻，說：“留著。下一仗用得著。”
傍晚，小虎和田七站在衡陽城頭，看著湘江北去。城內的硝煙還沒散盡，但街上已經有了人聲。有百姓從門後探出頭來，看見八路軍在街上走過，有人端了碗水出來。小虎看著江面，問田七：“哥，打完衡陽，我們去哪兒？”
田七說：“往下走。湘桂線往南，就是廣西。”
方東明走過來，站在他們旁邊。他望著江面，對田七說：“衡陽之後，部隊要休整幾天。你帶著連隊把城裡的偽軍俘虜整編一下。”他又看了看小虎，“識字班可以開起來了。城裡有不少孩子想認字。”
小虎用力點頭。他從口袋裡掏出識字本，翻到最後一頁。上面已經寫滿了，最後兩個字是“城東”。他在最下面又添了兩個字——“衡陽”。筆畫很慢，但很穩。
方東明看著那兩個字，說：“等到了桂林，我教你寫‘桂林’。”
小虎抬起頭，眼睛亮亮的：“說話算話。”
方東明笑了：“算話。”
湘江在暮色中緩緩流著，水面泛著暗紅的光。衡陽城在硝煙與暮色之間慢慢安靜下來。方東明站在城頭，望著江水南去的方向。呂志行走過來，輕聲說：“各部隊已經進城。俘虜在清點，傷員在轉運。明天開始，衡陽城裡的老百姓就可以正常生活了。”
方東明點了點頭，從口袋裡掏出那枚從太原帶來的石片，放在手心裡轉了轉。他把石片收回口袋，轉身走下城頭。
城裡的燈火一盞一盞地亮起來。老魏的粥鍋還在街口冒著熱氣，幾個孩子圍在鍋邊，老魏給每人舀了一碗。小虎端著碗，蹲在城牆根下，一邊喝粥一邊翻識字本。田七走過來，在他旁邊蹲下，看了看本子上那兩個新寫的字——“衡陽”。
“寫得好。”田七說。
小虎抬起頭，嘴裡還含著一口粥，含含糊糊地說：“哥，桂林遠不遠？”
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