衡陽城在雨後放晴了。
天剛亮透，街面上的水窪還映著天光，幾個老漢推著板車從巷子裡出來，車上裝著碎磚和瓦礫，往城外的廢墟堆上倒。幾個戰士蹲在街邊修補被炮彈炸出的坑，從河灘上挑來沙石填平，再用夯土砸實。有小孩子圍在旁邊看，一個戰士抬頭朝他們笑了一下，小孩們哄地跑開了。
方東明帶著呂志行走在街上。他走得不快，一邊走一邊看兩邊的鋪面。大部分鋪子還關著，但已經有幾家開了門。一家米粉鋪子門口擺著一張矮桌，桌上擱著一盆熱氣騰騰的米粉，老闆正往碗裡舀湯。幾個戰士排在門口，手裡攥著邊區票。老闆不肯收，推了半天，最後只收了半價。
“衡陽的米粉比長沙細。”方東明看了一眼。
“老闆說這是他們本地的做法。米漿磨得細，粉就細。”呂志行翻開記事本，“城裡的糧倉已經開了三天。第一天分了一萬兩千斤，第二天分了九千多斤。今天還能再分一天。另外，火車站那邊工人開始修了，但只修到湘潭段，往南的鐵路橋被炸斷了，工兵正在勘察。”
方東明點了點頭。“讓各團抓緊休整，但時間不能拖太久。湘桂線往南還有很長，我們不能在這裡停太長時間。”
兩人從主街拐進城東的一條巷子。巷口就是原來田七連隊駐紮的地方。現在巷子裡比前幾天整齊多了，門口擺著幾排木槍，幾個新兵正對著木樁練刺殺。田七站在佇列前面，親自示範。
他的動作比之前更利索了。一刀刺出去，槍尖扎在木樁上，拔出來，再刺，腳步穩當，身形不晃。新兵們跟著做，有人刺偏了，有人拔刀時身體往後仰，田七走過去一個一個糾正。
“手不要抖。刺的時候肩膀發力，不要用手腕。你再試試。”他對一個年輕新兵說。新兵又刺了一刀，這回穩多了。田七點點頭，讓他回佇列，又去看下一個。
郝立民從旁邊走過來，手裡抱著兩捆剛繳獲的步槍，往地上一放。他對方東明說：“田七這小子帶兵越來越有樣子了。這兩天他把偽軍俘虜裡那些老油子都挑出來，單獨訓練。說這些人底子好，練好了就是骨幹。”
“崔長安呢？”方東明問。
“在俘虜營那邊。今天要把最後一批俘虜甄別完。”郝立民說，“田七整編了三百多俘虜，願意留的有兩百來人。剩下的一百多發了路費，今天就走。”
方東明點頭，走到田七面前。田七看見他，停下訓練，敬了個禮。方東明說：“這批兵練得怎麼樣？”
“底子參差不齊，但肯學。有幾個老偽軍底子不錯，我把他們派到各個班當副班長，帶著新兵練。”田七說，“再過三五天，就能拉上戰場了。”
“打廣西，這批新兵能行嗎？”
“能行。”田七說，“跟著走一路，打一路，邊打邊練。到桂林的時候，他們就是老兵了。”
方東明點了點頭，沒再多說。他轉身走出巷子時，又回頭看了一眼——田七已經回到佇列前面，正在給一個新兵調整握槍的姿勢。
衡陽城裡的舊學堂被收拾出來做了識字班。學堂不大，兩間教室，窗戶上還缺著幾塊玻璃，用油布遮著。二十幾個孩子擠在長條凳上，嘰嘰喳喳地說話。小虎站在黑板前面，手裡捏著一根粉筆，黑板上寫著四個大字——“人”“民”“中”“國”。
“跟我念。人。”小虎指著第一個字。
“人——”孩子們齊聲念。
“民——”
“民——”
“中——”
“中——”
“國——”
“國——”
小虎轉身在黑板上又寫了一遍。他的字比上個月更端正了，橫平豎直，大小均勻。寫完，他轉過身看著孩子們：“‘國’字怎麼寫，誰會？”
一個瘦小的女孩舉手。小虎讓她上來，把粉筆遞給她。女孩在黑板上寫了一個歪歪扭扭的“國”字，寫完回頭看小虎。小虎說：“筆畫對了，就是外面那個框寫得太大了。你回去多練幾遍。”
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