“那就不讓他們送死。”崔長安說，“你的人在總攻之夜把南門開啟，放我們進城。你的人退到城南待編，不繳槍，不遣散，等整編之後再說。願意留的編入八路軍，願意走的發路費回家。”
黃營長的手指在桌面上輕輕敲著。他沉默了半晌，問：“我那個胞弟，在全州。你們打全州的時候，能不能保他？”
崔長安說：“只要他不抵抗，我們保他。”
黃營長抬起頭，看了崔長安一眼，又看了田七一眼，說：“行。總攻之夜，南門是我的。”
同一夜，楊鐵柱帶著爆破組摸到了永州城北的鐵路橋下。
鐵路橋橫在江上，橋墩是鋼筋混凝土的，很結實，但橋面的鐵梁已經塌了半截，剩下的懸在江面上，風一吹就晃。橋頭兩側的碉堡裡亮著燈，探照燈的光柱沿著江面來回掃。
楊鐵柱帶爆破手從下游淺水處繞到橋墩根部。水沒到腰，流得很急，蔡小九在前面探路，用竹竿點著河底，一步一步往前蹭。到了橋墩下面，楊鐵柱讓爆破手把炸藥包貼在橋墩和橋面的連線處，拉了火，轉身往上游跑。
日軍發現了動靜，碉堡裡的機槍朝江面掃射。子彈打在水裡濺起一串串水花，有一顆擦著楊鐵柱的耳朵飛過去，燙了一下。他撲進水裡，把整個身子浸下去，只露出半個腦袋。
兩聲巨響。橋墩被炸裂，半截鐵梁從空中墜落，砸進江裡，掀起的水浪把楊鐵柱又澆了個透。他浮出水面，抹了一把臉，朝碉堡方向喊：“撤！”
突擊隊藉著夜色和江霧撤回北岸。鐵路橋斷了。
永州城被圍之後，李雲龍從北門、孔捷從西門、田七從城南同時壓進。北門打得很硬，日軍在城牆上架了機槍，新一團的爆破手炸開城門之後，與日軍在街巷中逐屋爭奪。孔捷從西門壓入，直插日軍指揮部。田七從南門突入時，黃營長已經把人撤到了城南營房，城樓上空無一人。田七帶人沿主街向北推，在城中心與李雲龍的部隊會合。
日軍大隊長在指揮部被圍後切腹自殺，殘餘守軍投降。永州全城解放。
城破之後，馬長河帶著預備隊進城。他在城北碉堡廢墟前站了一會兒，從楊鐵柱手裡接過那挺歪把子，用右手端起來，朝遠處的空地上打了一梭子。槍口跳得厲害，子彈偏了不少，打在廢墟邊的磚堆上，揚起一片碎屑。他放下槍，沉默了一會兒。
“還是端不穩。”他說。
楊鐵柱說：“比上次強多了。上次你連槍都舉不起來。”
“再給我幾天。”馬長河把槍還給楊鐵柱。
“行。”楊鐵柱接過槍，“但你不許偷著跑上前線。你要是偷跑，我打斷你另一條胳膊。”
城破之後，小虎跟著衛生隊進了城。臨時救護所設在一座舊學校裡，課桌椅被搬出來堆在院子裡，教室裡鋪上乾草，躺著幾十個傷員。小虎端著藥盤在傷員中間穿來穿去，把磺胺粉和繃帶分給各個床鋪。
一個瘦小的女孩蹲在院子外面的廢墟邊，手裡端著一碗粥，不肯喝。小虎走過去問她怎麼了。女孩說：“我奶奶還在裡面。腿被壓住了，出不來。”
小虎蹲下來，順著女孩手指的方向看了一眼。那是半間塌了的民房，牆倒了一半，碎磚和瓦礫堆到了屋簷高。窗戶下面壓著一個人影，只能看見一條腿，其餘都被埋住了。
小虎站起來，叫了兩個戰士，三個人一起扒。磚頭一塊一塊地往外搬，搬了半個時辰，終於把老太太從廢墟里拖了出來。老太太的腿被壓斷了，疼得直哼哼，但意識還清醒。小虎把她背到救護所，衛生員給她處理了傷口。
田七聽說這事後，從前面趕過來。他站在救護所門口，看著小虎滿手是泥地在給老太太喂水，沒有走進去。等小虎忙完了出來，田七把他拉到一邊，拍了拍他的腦袋。
“做得好。但下次別一個人去。帶上人。”
小虎點點頭，用袖子擦了擦臉上的灰。
方東明在永州城裡的舊衙門召開了會議。各團長圍坐在一張長桌旁邊，桌上鋪著湘桂線的地圖。方東明用鉛筆在全州的位置上畫了一個圈。
“永州拿下了，全州就是下一個。但全州和永州不一樣——守軍以桂系保安團為主，日軍只有少量顧問和特種兵。桂系態度曖昧，尚未明確抵抗。我們以政治爭取為主，軍事壓力為輔。崔長安的敵工組先出發，跟桂繫上層接觸。李雲龍帶新一團從永州南下，在全州外圍徐徐推進，形成兵臨城下之勢，但不急攻。”
崔長安彙報：黃營長已經帶著城南的偽軍接受整編，願意留的編入了各連，不願意留的發了路費。黃營長本人編入了敵工組，他的胞弟在全州，可以作為下一步的聯絡人。
方東明點了點頭。“全州之後，就是桂林。桂林一破，廣西的大門就徹底打開了。”
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