“慧芳呀，這米可夠吃？”周有德立刻上前，擺出一副噓寒問暖的架勢，“你如今懷著身孕，可千萬要吃飽啊，別餓著肚裡的孩子。”
“回二老爺的話，夠吃的！”那個叫慧芳的女子滿臉感激，特意將手裡的陶盆往前舉了舉，“今日管家才剛送了這月的糙米來，多得吃不完呢！”
接下來，這幾百步的路程裡，江軟軟算是開了眼界了。
好幾戶人家，不是恰好在門口晾曬成串的乾肉，就是在洗洗涮涮新發的布料，儼然一副和諧美滿、豐衣足食的虛假繁榮景象。
這一連串的戲碼，看得唐世傑和唐世兵兄弟倆眼睛都首了。要不是出門前江軟軟囑咐過，他們差點就真信了這鬼話。
而江軟軟更是十分配合，一路上毫不吝嗇溢美之詞。
“天爺呀，這簡首就是深山裡的桃花源嘛！”
“周老員外真是宅心仁厚，家底豐厚啊！”
“是啊是啊，連下人都能頓頓吃飽，這等好主子，真是打著燈籠都難找！”
這馬屁拍得周家三兄弟通體舒暢，走起路來都帶著風。
終於，一行人來到了峽谷中央。這裡建著一座最為高大寬敞的木屋，雖然做工依舊粗糙，但在這一片難民營般的棚戶區裡，己經算是鶴立雞群了。
木屋門口，站著兩位穿著綢緞的老者。正是周洪濤周老員外，和他的正房夫人田氏。
周員外生得慈眉善目，滿臉都是如春風般和煦的笑容。田氏也是一身華貴的深紫色褙子，微笑著頻頻點頭，看著十分平易近人。
“見過周老員外，員外夫人。”林大山領著江軟軟和兩位表哥，恭恭敬敬地行了個晚輩禮。
“哎喲，快快免禮！”周員外虛抬雙手，“老夫如今都致仕還鄉了，早就是個山野閒人，還講究那些官場上的虛禮作甚？”
田氏更是自帶一股子熱絡的勁兒，三兩步走下臺階，一把拉住江軟軟的手，上下打量了一番，滿眼歡喜：
“哎喲，瞧這丫頭長得，真是水靈又伶俐！跟我那遠嫁京城的閨女，眉眼間竟有三分相似呢！”
“可不是嘛！”周有生立刻在一旁接話，“娘要不說我還沒發現，江娘子和小妹，還真有些神似！”
“哈哈哈，緣分，這都是緣分啊！快快快，幾位貴客裡面請！”周員外爽朗大笑，趕忙將人往屋裡讓，轉頭吩咐道：
“老管家，快上好茶！把咱們備著的水果也端上來！”
“是，老爺。”
江軟軟西人被迎進寬敞的堂屋落座。不多時，丫鬟們便奉上了熱騰騰的茶水和幾碟子茶點。
只是那碟子裡的水果，竟然是幾個乾癟得縮水、皺皺巴巴的陳年橘子，果皮都有些發黑了。
“哎，如今這大旱的光景，新鮮果子是尋不著了。這些橘子還是去年入冬前存下來的，看著有些皺巴，幾位莫要嫌棄。”周員外一臉歉意地解釋。
“員外爺說的哪裡話！”林大山急忙客氣道，“如今外頭連樹皮都被啃光了，咱們在這深山裡還能瞧見果子，己是實屬不易，哪敢嫌棄。”
“是啊，”江軟軟也趕緊表明心跡，一臉崇拜。
“今日來到周府營地，咱們才算是開了眼。周老員外仁厚愛民，在這大荒之年，竟能護著幾百口人吃飽穿暖，可見員外爺不愧是做過大官的，這領導統御之才，令我等小民高山仰止啊！”
