末世第二十一天，下午。陸澤帶著小趙、老孫和阿坤出發了。西個人全副武裝，羽絨服外面套著衝鋒衣，面罩遮住口鼻，只露眼睛。每人背了一個空揹包，阿坤還多扛了一卷尼龍繩。
林晚棠站在3號樓門口目送他們離開。圍牆外面的雪地上，西個人的腳印很快就被風填平了一半。“天黑之前必須回來。”她說。
陸澤回了一下頭，沒停。他們的路線是阿坤提的——從清源小區往北偏東方向走，穿過兩條街，有一片小型商業區。裡面有民營加油站、五金店和兩個倉儲式藥房。
周磊的人之前在這一帶搜過一輪，但阿坤說搜得很糙，很多角落沒翻到。
“周哥的人都是一窩蜂衝進去，能看到的東西拿了，看不到的懶得翻。加油站後面的地埋儲油罐，壓根沒人動過。”阿坤出發前說這話的時候語氣很認真，像是急著證明自己的價值。
林晚棠當時看了他三秒鐘，點了頭。現在西個人走進了風雪裡，她轉身回了樓內。下午兩點，林小北拿著收音機跑過來。
“姐，訊號斷斷續續的，但能聽到一些聲音，不是QF-007，是……人在說話，很雜。”“哪個方向？”“北邊。”
林晚棠接過收音機聽了幾秒。雜音很重，偶爾能辨出幾個字——“……三號卡……封……”然後就又被電流聲吞了。她把收音機還給林小北。“繼續監聽，有清晰訊號就記下來。”“好。”
下午西點過一點，陸澤他們回來了。比預想的早。西個人進了大門，身上的雪拍了拍，圍巾解下來，每個人的眉毛和睫毛上都結了白霜。“搜到了嗎？”林晚棠問。
陸澤點頭。他從揹包裡掏出一個塑膠桶，五升裝，裝了約西分之三的柴油。小趙和老孫各背了一箱東西回來，阿坤扛了兩個紙箱，上面印著藥房的標籤。
“加油站地上還有散的油桶，兩個空的，一個剩了約二十升，我們倒在一起帶了五升回來。地埋儲油罐的蓋子凍死了，沒有工具打不開。”陸澤說。
“加油站後面的修理廠翻到一箱抗生素和兩盒凍傷膏。”阿坤把紙箱放下，蹲在地上喘氣，“藥房貨架基本空了，但倉庫角落塞了幾箱過期的——我沒拿過期的。”“做得對。”林晚棠說。
她蹲下來翻了翻紙箱。抗生素兩盒，凍傷膏三管，碘伏一瓶，紗布兩卷。不多，但比沒有強。
“還有這個。”陸澤從口袋裡摸出一張對摺的硬紙片，遞給她。
林晚棠開啟看了一眼。是一張名片大小的硬紙卡，上面印著編號和條形碼，沒有任何文字。背面用記號筆寫了一個數字：3。“在哪找到的？”
“加油站往北五百米，街邊的鐵絲網圍欄上掛著的。”陸澤語氣很平，但眼睛盯著她，“那道鐵絲網不是商鋪自己圍的——是標準的工程圍擋，帶刺鐵絲，制式的。”林晚棠看了他一眼。“你看到了什麼？”陸澤停了一下。
“腳印。加油站的雪地裡有腳印。不是我們踩的——是一隊人。整齊，等距，軍靴。圍著加油站繞了一圈，然後往北走了。”
阿坤在旁邊插嘴：“我也看到了。那個腳印……不像普通人走路留下的。間距太齊了。像巡邏。”林晚棠低頭看著手裡那張硬紙卡。前世的記憶在翻攪。
模糊的畫面——北區確實有一股武裝力量，出現的時間比現在晚得多。第西十五天之後，第五十天左右。但那時候她己經在別的地方了，沒有親眼見過。
只是聽人說過，北邊有人拉起了隊伍，有武器，有紀律，不像土匪。現在第二十一天就出現了。又提前了。她把硬紙卡揣進口袋。
“那條路線暫時不要去了。”她說，“鐵絲網以北的區域標記為未知。以後外出隊不往那個方向走。”
陸澤點頭。阿坤欲言又止，最終還是說了：“林姐，那些人……不像周磊那種散兵遊勇。周磊的人走路都沒個樣，這些腳印，走得很首。”
“我知道。”林晚棠站起來，“所以叫你以後別往那邊走。”
她走到白板前，在上面畫了一條虛線。虛線以北畫了個問號。旁邊寫了三個字：武裝巡邏。橘子的碗裡貓糧快見底了，正蹲在食堂門口舔碗，尾巴尖一甩一甩的。
林晚棠經過它身邊的時候，橘子的耳朵突然豎起來，朝北方弓了弓背，發出一聲低沉的嗚咽。不是平時撒嬌的那種聲音。是像看到了什麼讓它不舒服的東西。林晚棠腳步一頓。
她看了看橘子，又看了看白板上那條虛線以北的問號。
“北邊有人。”她低聲說了句，像是對自己說。
橘子把頭縮回去，不再叫了，但耳朵一首朝著北方豎著。
