右側紅藤叢先動，不是風。藤葉被什麼東西從裡頂開，沙沙聲又重又密。橘子炸毛，低吼卡在喉嚨裡。林晚棠後退半步，手己經按上空間介面。
三米長的東西擠出來。鱗片發暗，硬得像鐵甲；舌頭分叉，熱塵裡閃了一下溼光。它看人的方式不像野獸，更像在丈量這包「可吃的移動物資」。
「別衝。」她對橘子說，聲音壓得很低。
它衝了。快。快到靴底剛挪開半尺，藤叢就被掃倒一片。她側身滾進巖影，肩撞到石頭，痛，卻清。清才能算。
空間裡柴油一小壺，舊打火機一枚。火禁在心裡，可獨行遇鐵甲只能受控引火——她把油灑在上風遠處的幹藤帶，點著，焰牆短而首，自己站在下風外側。火一起，熱浪更毒，毒裡有活命的縫。蜥蜴衝到焰前驟停，嘶鳴刺耳，鐵甲反光晃眼。它繞了半圈，試圖找缺口。她把火焰壓小，只嚇不燎原：缺的油，她沒有；缺的命，她更沒有。它終於退，退進藤叢深處，尾掃起一溜沙。
她立刻滅火。砂土捂死餘燼，餘燼進封袋。封袋燙手，燙提醒火是刀，刀用完要入鞘。手在抖。抖完她靠巖壁坐下，橘子爬上膝，鼻尖拱她手腕。她低聲：「獨自一人。沒有陸澤。沒有隊友。只有我和你。」說完她自己先煩這句軟話，抬手抹掉唇邊的灰：「下次少說話。多留油。」
鐵甲退進藤叢後，她沒有立刻追著罵自己怕，而是先把油壺重量掂準、把餘燼封袋口勒死、再把貓從膝上捧回肩——三件事做完，手才不抖。
對講日報儘量短：「人安。遇大型蜥，己退。細況核心。」陸澤那邊只回一個字：「收到。」
她把受控火的步驟寫進本子，步驟醜：選上風、短焰牆、人站外側、滅盡餘燼、封袋。醜步驟比漂亮勇氣管用。管用才能複製第二次。
橘子在她腳邊來回走，走的是警戒圈。圈走完它才允許自己舔爪。舔爪時仍斜眼盯藤叢。斜眼是職業病，職業病她喜歡。
夜裡她把棍橫在胸前睡。睡不沉，不沉也好。不沉才能聽見藤響。藤響一次，她就睜眼一次。睜眼到後半夜，她罵自己：你不是一個人，你還有貓。有貓也要醒。
臨晨趕路時經過一片更密的紅藤，她寧願多繞兩公里。兩公里換不被咬，划算。划算賬是採購經理殘留的本能，本能在末世依然值錢。
她繞開紅藤帶時故意留下一段假足跡向東，自己向北。假足跡不一定騙得過鐵甲，但能騙過學爬行的小型變異。騙過一次就多一次命。
柴油壺的重量變化被她記進密賬：約五升級消耗。消耗換撤退，撤退換下一段路。路比怒火重要，怒火留給真正該恨的人。
夜宿前她把打火機用布裹好塞進貼身，布隔溫度，也隔「隨手亂用」的衝動。衝動在獨行裡比蜥蜴危險。
這一路上她把能省的話都省了，省下的力氣用來數呼吸、數水聲、數貓的預警間隔。間隔一亂，她就停；間隔穩，她就走。走的規則醜，卻能把人從熱到凍都扛過去。
她在本子空白處畫了一條短線，短線代表今天還沒做完的事。事可以留到下一小時，命不能留到下一小時再撿。撿命的方式永遠是眼前這一步踩實。
風從面罩邊緣擠進來，擠得眼角發乾。發乾就眨眼，眨眼後繼續核對方向。方向對了，再苦也算在賬上；方向錯了，舒服也是虧。
受控火那一下其實冒了黑煙。黑煙在極熱裡升得慢，慢反而危險。她盯著煙散盡，散盡後才允許自己坐下。坐下不是休息，是清點：油壺、打火機、封袋、貓、棍，五樣齊。
蜥蜴鐵甲反光時她眼眶發酸，酸不是淚，是熱風。熱風把視線撕成條。條裡她仍然看清了它停步的角度——怕火，也怕煙。怕就能用。
她把「遇鐵甲」事件寫成可教版本：不追、不圍觀、不留餘燼。可教不是為了上課，是為了自己第二次別靠運氣。運氣用一次就貶值。
繞路兩公里時腳底板起了新泡。新泡用針挑了，挑完塗碘伏。碘伏味沖鼻，沖鼻說明還在按蘇晴的包行事。行事比硬扛文明。
夜裡藤響那一聲其實可能是風。風也要當敵情處理。當敵情處理過的人，才比較不容易在真正的衝鋒裡愣住。愣住是獨行最大的稅。
對講只回收到時，她把收到兩個字在齒間咬碎。咬碎後吐出的是繼續走。繼續走比渴望安慰更接近活著回來。
藤叢在遠處又輕響一聲，響完靜止。靜止不是安全，是領地暫時認輸。認輸的對面是還沒走完的北路。她繫緊靴帶，把「只有我和你」壓回肚子裡，抬腳，繼續。
