溫度計在包側晃了一路，指標終於停在大約零下十。對冰封這些年來說，這己經算“暖和”的冬天——前世末世十年，最暖的日子也不過如此。林晚棠把冰爪解下一隻，試普通靴底能不能咬住碎冰和溼土。靴底居然咬得住。她就試著把百步一停改成兩百步一停。
停的時候仍去摸橘子的耳朵，耳朵是熱的，熱她就敢繼續往南。加速不是奔跑，奔跑仍危險；只是步幅敢拉開一點，肺裡也不再一吸就刀割。路邊的風軟了一層，軟風貼在唇邊，像終於肯跟人交談的冷。她跟冷說：再讓一點，冷不答，只是退。
路邊開始出現真正的殘骸：掀翻的車殼、歪掉的路牌、一截還掛著舊漆的護欄。漆味一沖鼻，她喉嚨突然發緊。油漆比任何罐頭都更像家。她伸手碰了碰剝落的紅底，像跟舊世界握了次手，隨即收回，繼續走。護欄後頭還歪著半塊廣告牌，字跡糊了，只剩“家”字的右半邊，看得她眼眶發熱，發熱她用手背按住，按完繼續數步。
融水用布濾了兩道。布是內衣撕下的邊，髒，可髒也過濾。濾完的水仍渾，她分小口咽，小口降低鬧肚子的風險。牙被冷得發酸，酸也咽。無倉之後，補給只靠砸開的罐頭和濾過的融水，靠得住的只有腿和貓。她把空罐頭捏扁塞進包側，不留痕跡給後面可能跟來的獸。
「還走得動。」她對自己說，聲音啞得像砂紙。
橘子偶爾跳下地跑出十幾米，又折回來用腦袋撞她小腿。撞一下是安全。安全她才敢穿過開闊地。站在開闊地中央的那幾秒她像個靶子，安全感全來自貓的回程速度。速度快就信；慢了她就退回護欄後，等。等的時候她把紅繩結在腕上轉半圈，轉半圈是給自己打氣，打完氣再上。
中午陽光居然有一點刺眼。她眯著眼笑——不是因為到了終點，是因為光先到了。終點還遠，日子還沒開張，可天先肯亮一點。刺眼那一下，她想起嵌縫時的藍。藍己還清。還清後的光是白日的，白日的光不收租金。她把臉迎上去，迎了三息，三息夠把凍僵的皮膚喚醒。
她站在一段露土的路面上跺腳，聽見的是實聲，不是空心冰。實土讓她把揹包帶勒緊一格，路書寫下兩個字：見土。寫完又寫一遍，怕自己看錯。她彎腰撿起一粒土，裝進路書夾層：帶回家給媽看。泥腥貼在指縫裡，洗不掉也好，洗不掉才像走過。
對講仍無聲。她把頻道旋鈕轉一格再轉回，像做一場小小的儀式。儀式維持她相信南方有人旋同樣的鈕，凍傷的指尖開始回血，又癢又痛。痛她歡迎——歡迎等於身體還在修理自己。她把指尖塞進手套深處搓了搓，搓出一點人味的熱，熱完又把手套戴好，戴好才繼續走。
天邊雲層裂開一條藍。不是節點那種詭藍，是普通天空的藍，普通比詭更讓她想哭，哭她忍住，忍住去趕路。若陸澤也在路上，他們會不會錯過？她在雪地插下一根短棍，撕一條布條繫上去。布條被風掀得像小旗。小旗寫著：人往南，尋人者往北，在此可能相遇。
「別怕錯過。」她說，「怕了就多留痕跡。痕跡是重逢的預付款。」
膝傷在走路里變成鈍響，鈍響提醒她別逞能衝刺。衝刺留給看見家門的那一段。南風帶著溼，溼貼在唇上像一句未說完的話。她替風把話說完：回家。遠處冰面碎裂的聲音細細密密，若是融化，融化就是希望的腳步聲。她不召空間，召了也空，空提醒腿是唯一的倉。
她把冰爪收進包底。收不是扔——倒春寒若來，爪還用得上。想陸澤的臉時，她規定自己只想三十步；三十步到了就改想路。路比臉安全，臉太容易軟。
「快了」兩個字不能說太勤，說勤了會跑，跑會在近家時摔死。所以她把快了咽回去，換成穩。橘子的影子貼在靴邊，像一道不肯下班的警戒線。紅繩結貼腕發沉，沉得像南方有人把門閂守到發白。她准許自己怕半秒。半秒後把怕折成抬腳、數步、再往前。
蘇晴的處方條還貼在門上——門在五百公里外等她回去挨罰，何大嘴的嗓門偶爾在記憶裡炸一下，炸完又變成清源那盞不肯滅的燈。
趙姐畫槓時揚起的粉筆灰像晚雪，落在她心裡的白板上，白板上寫著未完成的回程。她把水壺貼進懷裡，護住人間只剩的那一點熱。
摔倒了就爬起來，默數三下再走，這是獨行編制，編制不許她睡死在路邊。一步南是編制，兩步南是很短的誓言：回來。
她在一處半埋的公交站牌下歇了兩分鐘。站牌玻璃碎了，碎玻璃反著中午的光，光刺得她眯眼。站牌上還貼著舊時刻表，字被霜啃掉大半，只剩幾個模糊的到站名。她用指尖描了一下，描完低聲說：以後還會有車。說完自己也覺得荒唐，荒唐完又覺得可以。
橘子跳上站臺水泥邊，甩了甩溼爪子。溼爪子在水泥上留下淺印，淺印很快被風粉蓋住。蓋住也好，蓋住說明雪在退，退不是一天的事，可退己經開始。她把水壺搖了搖，水聲很薄，薄到必須更省，省的辦法是把步幅穩住，不額外耗熱。
路過一輛側翻的貨車時，她沒有去翻貨箱。貨箱門開著，裡面黑乎乎，黑裡可能有吃的，也可能有獸。無倉的人更要挑風險。風險覆蓋不了收益的事不做。她把這句話在心裡唸了一遍，唸完加快兩步離開貨箱陰影。
對講突然輕輕嘶了一聲，像電。電沒有變成人聲。她仍把耳朵貼上去聽了三秒，三秒後放下：假訊號也算訊號，說明機器還活著。機器活著，南方的人更可能活著。她把這個判斷寫進路書邊角，字很小，小到只有自己找得到。
白茫裡切出一條道。道上只有她，和貓，和南方那扇還沒看見的門。零下十度不是終點，是起點。溫度還在升，她抬腳，繼續走。走之前又回頭看了一眼那根插著布條的短棍，看完才真正轉身向南。
