克里瓦克斯收回水晶，讓乳白色的光暈在掌間消散。那層藍紫色的菌膜在失去水晶壓制後，開始緩緩恢復活性——菌絲重新豎起，熒光也逐漸亮起，但速度明顯比預期的慢得多，彷彿那種壓制效果在它們體內留下了某種殘留的“慣性”。
“水晶的能量確實能抑制它們，但這種效果不是永久的。”他低聲道，將水晶重新包裹固定在背甲上，“我們需要在它們完全恢復之前找到安全的開啟方式。”
堅殼蹲在艙門邊緣，用前肢的尖尖輕輕敲擊艙門表面，透過迴音判斷金屬的厚度和內部結構。“門的厚度大約三指節，材質是某種高強度合金，即使經過了漫長歲月的鏽蝕，仍然保有相當的強度。強行破拆會發出極大的聲響，而且可能損壞內部機構。”
“那就只能從開啟槽入手。”克里瓦克斯重新靠近艙門，複眼仔細審視那個特殊的凹槽。經過觀察，它的截面是五條弧線組成的梅花形，每隔六十度有一個淺淺的凹口，需要對應的鑰匙或工具才能轉動。他再次拿起那根多功能撬棍，調整卡口尺寸，試圖貼合凹槽的形狀，但無論怎麼調整，總有一兩個弧面無法完全貼合。
“不夠精確。”他搖了搖頭，將撬棍收回工具包，“強行使用可能會損壞凹槽，導致鑰匙孔徹底報廢。我們需要別的方法。”
黑曜石戰士在周圍搜尋了一圈，找到了一塊拳頭大小的、邊緣鋒利的碎石。“如果用這個刮掉艙門邊緣的菌膜，也許能露出一些隱藏的開啟輔助結構？”他提議。
克里瓦克斯接過碎石，掂量了一下重量。這是一個可行的思路——菌膜覆蓋了艙門表面太多區域，很多細節結構都被遮住了。如果能清除掉那些遮擋物，也許就能找到更明確的開啟指引。但他必須極其小心，因為這層菌膜顯然不是普通的苔蘚，它的生物活性可能帶來未知的危險。
他選了一塊離艙門邊緣較遠、菌膜相對較薄的區域，然後屏住呼吸，用碎石尖端輕輕觸碰了一下那層藍紫色的菌膜表面。
接觸的瞬間，菌膜猛地震顫了一下——彷彿被電流擊中的肌肉。
緊接著，那片被觸碰的區域在不到三次呼吸的時間內迅速收縮、捲曲，表面鼓起一層細密的泡狀凸起，然後噗的一聲，一小團淡淡的、淡藍色的孢子煙霧噴發出來，在空氣中迅速擴散。
克里瓦克斯立刻後退，用前肢掩住口鼻。那股孢子煙霧帶著一種刺激性氣味——類似發酵的果實混合著金屬鏽蝕的味道，吸入時感到鼻腔和氣管一陣灼熱刺痛。但好在他的甲殼提供了足夠的天然防護，而且煙霧的量很小，很快就消散在周圍的空氣中。
“有防禦機制。”堅殼的資訊素變得凝重，“而且從孢子的形態和顏色判斷，這很可能是某種致敏性或腐蝕性孢子。首接接觸可能導致皮膚潰爛或呼吸道損傷。”
克里瓦克斯退到安全距離，重新審視那層菌膜。這次觸碰實驗確認了幾個關鍵資訊：菌膜對物理接觸極其敏感，會迅速釋放防禦性孢子；孢子在空氣中會快速擴散，但濃度較低時危險性可控；菌膜的收縮反應提示它內部的肌絲結構相當發達，但整體的覆蓋面積和厚度意味著清理工作極其耗時，且每次清理都有可能引發孢子的釋放。
要在這個區域停留一兩個時辰，透過零敲碎打的方式一點一點地清理掉艙門周圍的菌膜，在理論上是可行的，但他們的時間視窗不允許這樣慢慢消耗——因為沒人能確定晶刺巨獸那低沉沉重的腳步聲何時會再次出現在這個方向上。
“我需要再試一次。”克里瓦克斯將水晶從背甲上解下，這次沒有完全握在掌中，而是用一層蛛絲包裹著，將其當作某種能量輻射源。“既然水晶能抑制菌膜的活性，也許我可以首接用能量場來壓制菌膜，然後在壓制狀態下快速清理菌膜。這會大幅減少孢子釋放的次數和數量。”
堅殼考慮了片刻：“可以，但要又快又穩，我們掩護你。”
克里瓦克斯再次啟用水晶的能量場。乳白色的光暈展開，籠罩了整個艙門區域。菌膜在光芒的照射下如同受到灼燒般迅速收縮，菌絲倒伏，熒光變得黯淡。他抓住那個視窗期，用水晶靠近最近的一簇厚菌膜——那層厚厚的覆蓋物在光暈中開始乾癟，表面的水分明顯流失，發出細小的噼啪破裂聲，原本溼潤的質地逐漸變成一層乾燥的外殼。
他試探性地用前肢尖端觸碰那個乾燥化的部分——它己經失去了活性，質地酥脆，一碰就碎裂成粉末狀，散落在地面上。
“乾燥化可以完全殺死它們。”他心中一振，“但不一定需要完全乾燥才能安全剝離，只要水分降低到一定程度，菌絲就會失去活性，釋放孢子的能力也會喪失。”
他開始系統性地操作：讓水晶的能量場以艙門邊緣為中心，進行持續的覆蓋照射。菌膜在光暈中發出乾燥碎裂的細微聲響，藍紫色的熒光像潮水般退去，露出下方被掩蓋多年、佈滿了規則的白色沉積物水漬的金屬表面。
每一次照射覆蓋大約兩指寬的區域，然後他在那層菌膜重新恢復活性前，迅速用前肢的尖端將乾燥化形成的粉狀碎屑剝離下來，露出下方的金屬艙門表面。剛開始時他的動作還有些生澀，但很快掌握了節奏：照射、乾燥、剝離，再移動到下一個區域。
整個過程用了大約一個沙漏時的三分之一。艙門周圍的核心區域——包括開啟槽的全部輪廓——都己被清理乾淨，露出一個完整的手動旋轉閥。閥門由厚重的金屬製成，中央有一個橫向貫穿的旋轉輪輻，輻條末端連線著一個環形的操縱把手。閥門基座上可以看到古老的潤滑油脂殘留，但它們早己變成一層黑褐色的硬殼，牢牢附著在金屬表面。
“是一個手動閥門，不是需要鑰匙的機械鎖。”堅殼的複眼亮了起來，“這比預想的好得多。如果只是需要旋轉閥門，我們可以首接用力量開啟它。”
他上前抓住閥門的一根輪輻，嘗試向逆時針方向施力——閥門紋絲不動，如同鑄死在基座上一樣。他調整了姿態，用後肢和腹部頂住旁邊的金屬壁，再次全力施力。閥門發出低沉的金屬呻吟，輪輻微微顫抖了一下，但仍然沒有轉動。
“鏽得太厲害了。”堅殼鬆開節肢，資訊素中帶著一絲氣惱，“幾十甚至上百年的腐蝕和礦物沉積，把閥門和閥座完全粘合在一起了。強行用力只會把輪輻掰斷。”
克里瓦克斯走上前，觀察著閥門基座和輪輻連線處的細節。在輪輻與基座相交的位置，有一個很小的、被鈣化沉積物堵塞的小孔。他用前肢尖端小心地清理掉沉積物，發現那是一個滴油孔——在正常的維護流程中，可以透過這個孔注入潤滑劑，降低旋轉時的阻力。
“我們有潤滑劑嗎？”他問，“任何能夠滲透鏽蝕的液體都可以。”
堅殼翻找了自己的補給包，搖了搖頭：“我們帶的只是普通的水袋和少量應急用油——那是用來保養武器的，不是工業級的滲透潤滑劑。”
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