管道繼續向東南方延伸，管壁上的礦物沉積逐漸減少，取而代之的是一種更加光滑、如同經過精細打磨的合金表面。那些合金，在冷光晶石的照耀下，反射出一種沉靜的、如同古老青銅般的溫潤光澤，表面的紋路不再是粗糙的鑄造痕跡，而是一種精細的、如同電路般的蝕刻線條，在光線下若隱若現。
“我們正在進入管道網路的核心區域。”金諧用觸鬚輕撫著管壁上的蝕刻紋路，資訊素中帶著一種他在解讀古代技術痕跡時的專注，“這些蝕刻線條，是能量導流槽——在管道正常執行期間，它們會引導一部分能量沿著管壁流動，用於維持管道內部的溫度、壓力和結構穩定性。這種設計，比我們之前看到的那些主幹管道更加精密，說明我們正在接近某個重要的節點。”
克里瓦克斯點了點頭，但他的注意力，卻被前方的一個異常吸引了——在管道前方大約三十步處，管壁上鑲嵌著幾個圓形的、如同眼球般的球形結構。那些結構，大約有拳頭大小，均勻地分佈在管道的頂部和側壁，表面覆蓋著一層暗淡的、半透明的晶體罩，在冷光晶石的照耀下，反射著一種如同玻璃般的、冰冷的光澤。
在那些球形結構之間，還有幾個較小的、如同針尖般的凸起，指向管道的中心——那些凸起，在黑暗中散發著一種極其微弱的、如同貓眼石般的藍綠色微光，如果不仔細看，幾乎無法察覺。
“停下。”克里瓦克斯舉起前肢，示意隊伍停止前進，資訊素中帶著一種他特有的、在發現潛在威脅時的警覺，“前方——有東西。”
影步無聲地移動到隊伍前方，蹲下身，複眼緊盯著那些球形結構。片刻後，她敲擊道，資訊素中帶著一種她在偵察時的冷靜判斷：“球形感測器——與我們在‘淨化之庭’檔案庫中見過的防禦節點相似，但更加小型化。那些針尖狀的凸起，很可能是能量發射器——如果被啟用，可能會釋放出某種能量攻擊。”
“休眠狀態嗎？”頑石問，資訊素中帶著一種他在準備應對戰鬥時的沉穩。
“看起來是休眠狀態。”金諧將觸鬚貼近地面，閉上眼睛，感知了片刻，然後敲擊道，資訊素中帶著一種他在評估後的謹慎，“節點的能量讀數很低，但仍然有微量的能量在流動——像是處於待機狀態，等待某種觸發訊號。如果我們觸發它的掃描或攻擊範圍，它可能會被啟用。”
“能繞過去嗎？”影步問，她的目光在管道兩側掃視著——但管道是圓形的，沒有側路，要前進，就必須經過那些感測器的下方。
“不能。”克里瓦克斯的資訊素中，帶著一種他在面對無法繞過的障礙時的冷靜，“我們只能從它們下方透過。但我們需要找到一種方式，儘量減少被觸發的風險。”
他沉思了片刻，然後緩緩地，將背上的水晶取了下來，握在掌中。那枚水晶，在接觸到他掌心的瞬間，散發出一陣柔和的藍白色光芒，如同一顆在黑暗中甦醒的星辰，那種光芒，在那些球形感測器的表面，投下了一種流動的、如同呼吸般的光影。
“水晶——可能是一種身份標識。”他敲擊道，資訊素中帶著一種他在推測時的思慮，“在三角形文明的系統中，水晶可能被用作通行許可權的憑證。如果這些感測器識別出水晶的訊號，它們可能不會啟用攻擊。”
“也可能不會。”金諧補充道，資訊素中帶著一種他特有的、在提醒風險時的審慎，“我們的水晶，雖然來自‘淨化之庭’，但許可權等級可能不夠——‘淨化之庭’是核心設施，而這些管道是附屬網路。如果許可權不匹配，感測器可能會將我們視為未經授權的入侵者。”
“但我們沒有其他選擇。”克里瓦克斯的資訊素中，帶著一種他在面對不確定性時的果斷，“我來走最前面，將水晶舉在身前——如果感測器識別出水晶的訊號，可能會保持休眠。你們緊跟在我身後，保持收斂能量波動，儘量不要發出聲音和震動。”
他深吸一口氣，然後邁出了第一步。
當他踏入第一個感測器的正下方時，那個球形結構，微微轉動了一下。它的晶體罩內，亮起了一道微弱的、如同掃描般的藍色光芒——那種光芒，從晶體罩中射出，如同一束無形的觸手，在克里瓦克斯的身上和周圍的空間中掃過。那種掃描的光芒，接觸到水晶時，似乎停頓了一下，彷彿在確認著什麼。克里瓦克斯屏住呼吸，將所有能量波動收斂到最低，控制著自己的心跳和資訊素，讓自己如同靜止的岩石一般。
掃描的光芒，在水晶的表面流轉了片刻，然後——緩緩地，暗淡了下去。那個球形感測器，恢復了休眠狀態，沒有再發出任何動靜。
“通過了。”克里瓦克斯的資訊素中，帶著一種他在鬆了一口氣後的鎮定，但他的腳步沒有停頓，繼續向前走去。
金諧、影步和頑石，依次跟在克里瓦克斯身後，以相同的節奏和方式，穿過了那些感測器。每一個感測器，在他們經過時，都會微微轉動，發出掃描的光芒，但最終都沒有觸發攻擊——彷彿他們身上的某種訊號，雖然許可權不高，但足以讓這些防禦節點將他們判定為“非威脅”或“低優先順序目標”。
當他們全部通過後，克里瓦克斯停下來，回頭望了一眼那些在黑暗中重新恢復沉寂的球形感測器，資訊素中帶著一種複雜的、混合了僥倖和思考的波動。
但在他收回目光的瞬間，他的【結構感知】捕捉到了一個令人不安的細節——在那些感測器的後方，大約十步處的管壁上，有幾處不規則的、如同被什麼東西從外部強行破壞的痕跡。
他快步走上前，清理掉冷光晶石的陰影，然後倒吸了一口冷氣。
管壁上，有三處被高溫熔穿的破洞。那些破洞，首徑大約有一臂到兩臂的長度，邊緣的金屬呈現出一種如同蠟燭燃燒後流淌下來的、熔化的形態——那種形態，不是用工具切割或鑿開留下的痕跡，而是被極高的溫度硬生生熔穿後，金屬在冷卻過程中自然形成的流淌紋路。破洞的邊緣，仍然殘留著一絲溫熱——不是那種灼手的燙，而是一種如同被陽光曬過的岩石般的、帶著餘溫的溫度。
“這是……‘熔岩行者’的高溫攻擊痕跡。”克里瓦克斯的資訊素中，帶著一種他在確認了破壞來源後的、沉重的平靜，“這種高溫熔穿的形態，與我們在廢土上看到的那些爪印的熔化邊緣，完全一致。這種生物，曾經闖入過管網，並且——與防禦系統交過火。”
他探頭望向其中一個破洞外——破洞外是堅實的岩層，深色的、帶有礦物結晶的岩石，在破洞邊緣被高溫熔化後重新凝固，形成了一層如同玻璃般的黑色物質。這說明，“熔岩行者”是從管道外部，硬生生熔穿岩層和管道壁，闖入進來的。
“它是從外面打進來的。”他敲擊道，資訊素中帶著一種他在評估這種破壞力的凝重，“不是從管道內部進入的——它首接從地表，熔穿了岩層和管道壁，強行進入了管道網路。”
