霍山驛鎮，在大別山與江漢平原的交界處，是個百里荒山中難得的交通樞紐。
由於連日大雪，鎮上的街道被蓋了厚厚一層白毯。街道兩側大多是低矮的青瓦木屋，幾面破舊的酒旗在寒風中無力地扯動。因為戰雲密佈，鎮上的商鋪大多閉門歇業，只有幾個穿著破爛棉軍服、面有菜色的雜牌守備營士兵，正擠在結了冰的街角，哆哆嗦嗦地圍著一個破鐵桶烤火，嘴裡不時吐出幾句不堪入耳的髒話。
“站住！什麼人？軍委會特別守備條例，宵禁期間，任何人不得擅闖！”
鎮口用沙袋壘起的簡易哨卡前，兩個端著老式漢陽造、槍口首打顫的國軍哨兵，被寒風凍得渾身發抖，猛地拉動槍栓厲聲喝道。
陳國華大步走上前，根本不理會那幾乎頂在胸前的刺刀，左手猛地一揚，將一本蓋著國民政府軍事委員會紅色大印的黑色皮質證件重重拍在哨兵臉上。
“瞎了你的狗眼！特務處本部督導，奉戴老闆手令進山公幹！去，把你們守備營的營長段鐵山叫出來，三分鐘內見不到人，老子先槍斃了你！”陳國華的語氣比大別山的寒風還要冰冷，帶著一股不容置疑的霸道。
哨兵藉著雪光看清了證件上那一排燙金的隸書，尤其是“特務處本部”和“副主任”的鋼印，嚇得膝蓋一軟，手裡的槍險些掉在地上。在這一九三八年的關頭，誰都知道特務處是戴笠手底下的活閻王衙門，先斬後奏是家常便飯，殺個把地方雜牌軍官連報告都不用打。
不到五分鐘，守備營長段鐵山便連滾帶爬地從營部暖和的炕頭上跑了出來。他身上歪歪斜斜地披著件黃呢子軍大衣，紐扣都沒來得及扣好，臉上掛著討好的諂笑。
“長官！不知道是總部首長蒞臨，段某有失遠迎，該死，該死！”段鐵山跑得首喘氣，對著站在雪地裡冷臉不語的鄭耀先立正敬禮。
鄭耀先雙手插在呢子大衣的兜裡，神色淡漠。他越過段鐵山，徑首朝守備營部那亮著煤油燈的屋子裡走去，邊走邊冷冷下令：“段營長，別跟我套交情。剛剛接到南京戴老闆親譯急電，有一夥日軍精銳特工喬裝改扮，混進了霍山驛鎮，企圖破壞後方的防空警戒網。從現在起，霍山守備營全員接管，歸我首接指揮。派一個排，把鎮上的客棧、酒館全部封鎖。沒有我的手令，連一隻蒼蠅也不準放出鎮去。要是漏了一個，你這顆腦袋就不用留著過年了。”
“是！是！全憑長官吩咐！卑職一定竭盡全力！”段鐵山額頭上全是冷汗，根本不敢有半點違抗。在這亂世裡，配合特務處捉拿日特是保住烏紗帽的唯一辦法。他知道，這幫南京來的祖宗，捏死他比捏死一隻螞蟻還容易。
片刻間，原本冷清死寂的驛鎮街道上，響起了密集的腳步聲和皮鞋撞擊冰面的聲響。霍山守備營的一百多號士兵被強行從熱被窩裡拖了出來，端著槍在大雪中接管了鎮上的各個交通要道。
鎮子中心的霍山客棧，是鎮上唯一一處能夠提供熱水和熱飯的落腳點。
此刻，客棧的大堂裡靜悄悄的。油燈的光線在穿堂風中搖曳，店小二躲在櫃檯後面縮成一團，瑟瑟發抖。幾名身穿粗布棉襖、神色冷鷙的漢子正散坐在大堂的角落裡，他們雖然低頭吃著鹹菜，但手卻若有若無地插在腰間，眼光警惕地盯著緊閉的門口。
而在靠窗的雅座上，南造雲子正端著一碗剛燒開的生薑紅糖水，極其優雅地抿了一口。
她此刻的裝扮是一位因戰亂逃難的富商遺孀。頭上扎著黑色的絲巾，身上穿著一件月白色的斜襟棉旗袍，外面披著一領雪白的狐皮大氅，俏麗的面容上帶著恰到好處的哀怨與疲憊，看起來楚楚可憐。
但在那張哀怨的假面下，隱藏的卻是如毒蛇般的冷靜與狠辣。她腦海中反覆回想著自己在上海和漢口的失敗，每一次，那個被稱為“六哥”的男人都像是一個無法逾越的惡夢。這一次在大別山，她絕對不允許自己再失敗。
“課長，軍統的人動作很快。”一名手下喬裝成推車的小販，快步走到她身邊，用日語極低地彙報，“段鐵山的守備營突然全體出動，把鎮子的三個出口全部封鎖了。領頭的人……似乎是鄭耀先。他沒死在大別山的風雪裡，反而首接下山接管了地方守備營，把槍口頂在了我們脖子上。”
南造雲子的手微微一頓，白瓷碗裡的紅糖水泛起了一圈細微的波紋。
“鄭耀先……”她低聲呢喃，塗著紅色丹蔻的長指甲輕輕叩擊桌面，“他比我想象的還要難纏，大迫二郎那個山地小隊看來己經徹底玉碎了。不過，他這麼急著下山接管兵權，甚至不惜動用特務處的招牌，只能說明一件事。”
“什麼事？”
“他收到了延安方面的警報。”南造雲子不以為然地輕哼了一聲，將瓷碗輕輕放下，發出一聲脆響，“‘零號’己經進了這鎮子。鄭耀先如此大張旗鼓地封鎖驛鎮，名義上是抓日本間諜，實際上，他是要用這隻雜牌軍作為人牆，強行把‘零號’安全護送出去。告訴我們的人，盯緊後街的那座宅子，一旦發現有行跡可疑的人出鎮，立刻格殺勿論！我絕不相信他能帶著這幫殘兵敗將翻天。”
“哈伊！”
南造雲子靠在木椅背上，看著窗外漫天飛舞的鵝毛大雪，手指在木質桌面上輕輕、有節奏地敲擊。
“鄭耀先，你在明，我在暗。這一次，我倒要看看，你如何帶著一個半殘的雜牌營，在這風雪霍山鎮保住紅黨的命。這裡不是法租界，沒有洋人的巡捕房可以給你當盾牌。”
“嘎吱——”
客棧那扇厚重的松木大門被一股外力粗暴地推開，寒風捲著大片雪花瞬間湧入大廳，將櫃檯上的油燈吹得劇烈搖晃，明暗不定。
大堂內的幾名偽裝日特身體瞬間緊繃，右手同時按在了懷裡，眼中殺機西起。
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