翌日清晨，大霧瀰漫的山城十八梯。
作為連線戰時陪都上半城較場口與下半城儲奇門的交通大動脈，十八梯依山而建，上上下下足有數百級陡峭溼滑的青石梯坎。
兩旁密密麻麻擠滿了就地取材搭建的吊腳木樓與竹篾夾壁房，巨大的黃葛樹老根如虯龍般深深扎入青苔斑駁的石牆縫隙中。
薄霧之中，早點攤油條豆漿升騰的白煙、竹扁擔撞擊青石板的篤篤聲、挑水夫沉重的喘息聲、滑竿抬夫清脆的號子聲，以及街角老茶館裡飄出的川劇幹牌子高腔交織在一起，構成了一幅濃郁、潮溼而又在戰火陰影下艱難求生的市井畫卷。
在梯坎兩旁的殘破磚牆上，到處張貼著“嚴防敵機空襲”“嚴禁造謠生事”的戰時標語。
一輛掛著軍牌的黑色雪佛蘭轎車在梯坎上方的公路岔口緩緩停下。
趙簡之推開車門跳下車，那雙銅鈴般的大眼警惕地掃視了一眼西周錯落有致的巷道、茶攤與來往的挑夫，轉過身拉開後排車門：“六哥，十八梯這鬼地方路太窄，全是梯坎石階，車開不進去，就在前頭第三個弄堂口，掛著‘回春堂’幌子的那家中藥鋪。”
鄭耀先從車內邁步走下。
今天的他換下了一身顯赫的軍服與名貴呢大衣，身著一襲半舊的深灰色細布長衫，外面套著一件洗得發白的深青色羊毛背心，鼻樑上架著一副普通的黑框平光眼鏡，手裡拎著一根黑漆木手杖，完全是一副在淪陷區受了槍傷舊疾、千里迢迢回陪都尋醫問藥的病弱紳士模樣。
“簡之，你在街口茶攤上坐著喝碗沱茶，留心街口的動靜就行。”鄭耀先低聲吩咐，語氣平淡，“這郎中是前清傳下來的老手藝，脾氣古怪得很，見不得當兵的穿軍裝佩短槍進去，免得驚了他。”
“得嘞！六哥放心，方圓五十米內有一隻形跡可疑的蒼蠅飛過去，簡之都給它當場拍死！”趙簡之按了按腰間的二十響駁殼槍，大步走向旁邊的望江茶攤，大馬金刀地坐了下來。
鄭耀先拄著手杖，步履微跛地順著溼滑的青石梯坎慢慢向下走去。
轉過兩道青磚窄巷，一座門面狹小的老字號中藥鋪赫然出現在眼前。鋪門上方懸著一塊黑底金字的斑駁木匾，上書三個蒼勁的大字：【回春堂】。
跨過高高的木門檻，一股濃烈、醇厚而又略帶苦澀的中草藥香氣瞬間撲面而來。
臨街的櫃檯後，整整一面牆全是由深色老樟木打造的百眼藥鬥，上面用毛筆小楷密密麻麻貼著各種草藥的標籤。在藥鋪內側的小竹榻旁，一名面黃肌瘦的挑水夫正捂著肚子呻吟，旁邊站著一個乾瘦的小老頭。
老頭身材消瘦，身穿一件沾著藥漬油汙的藏青色土布長袍，頭戴一頂發亮的瓜皮小帽，鼻樑上滑落著一副用細銅絲纏綁的老花鏡。他一手按在挑水夫的脈門上，一手飛快地抓起兩味廉價的草藥用舊報紙包好，嘴裡罵罵咧咧地數落著：
“天天喝生水！肚子里長了蛔蟲疼死活該！拿去拿去！回去用兩碗水煎成八分服下！兩角錢法幣！沒錢就拿兩捆劈柴來抵！快滾快滾，別耽誤老子做正經生意！”
挑水夫千恩萬謝地接過藥包，千恩萬謝地退出了鋪子。
這乾瘦的老頭拍了拍手上的藥渣，轉過身走到櫃檯後坐下，枯瘦的手指噼裡啪啦地飛快撥弄起沉重的鐵算盤。
正是鄭耀先潛伏生涯中唯一的單線聯絡人、中共地下黨員，陸漢卿！
“掌櫃的，抓藥。”鄭耀先拄著手杖走到櫃檯前，聲音略帶沙啞與疲憊地開口。
陸漢卿連頭都沒抬，手裡的算盤珠子打得震天響，嘴裡依舊沒好氣地嘟囔著：“抓藥抓藥！大清早天剛亮就來催命！方子拿來！老子醜話說在前頭，戰時日機天天炸江北，川貝、當歸、沉香價格翻了三倍！先交法幣後抓藥，概不賒賬！”
鄭耀先嘴角泛起一抹極淡極柔和的微笑。
他伸出修長的手指，在櫃檯厚重的柏木板上輕輕叩擊了三下，兩輕一重，隨後緩緩報出了抓藥的配方：
“抓三錢金銀花，七分當歸，再加兩錢斷腸草根。”
啪嗒！
陸漢卿撥弄算盤的手指瞬間僵硬在半空中！
老花鏡後，那一雙原本渾濁市儈、看似看破紅塵的小眼睛裡，驟然爆發出極其銳利、灼熱而又震撼的精芒！
！）忠孤守腸斷（草腸斷錢兩，）來歸當時何（歸當分七，）友故逢陵金（花銀金錢三
