燕子磯下的匠作營校場中央，新砌了一座丈許高的點將臺。
臺上，劉平安、周知府、趙千總並肩而立。
臺下，一百名從江州衛和巡防營中精選出的悍卒，身著統一制式的深灰色勁裝，肩上扛著的一杆杆烏黑鋥亮、造型奇特的燧發槍。
這一百人，是劉平安與周知府、趙千總反覆商議後，從數千兵卒中精挑細選、又經巴圖與“刃”組老兵嚴酷操練了整整一個月，方成型的“新軍”第一哨。
他們年紀都在二十到三十之間，體格健壯，眼神沉穩，更重要的是，家中背景清白，與本地各方勢力瓜葛不深，且對新餉、新制表現出強烈的認同。
“諸位將士，”劉平安聲音清朗，無需刻意提高，便清晰地傳入每個人耳中，
“你們手中所持，名曰‘平安一式’燧發銃。乃我江州匠作營嘔心瀝血所制，不懼風雨，射程更遠，精度更高。自今日起，此銃便是你們的第二性命！銃在人在，銃失人亡！可聽清了？”
“聽清了！”百人齊吼，聲震西野。他們早己在操練中見識過這新銃的威力，六十步內可穿鐵甲，裝填迅捷，心中早己充滿自豪與期待。
“趙千總！”
“末將在！”趙千總上前一步，神色激動。
“從今日起，你便是這‘新軍第一哨’的哨官。一應訓練、作戰、軍紀，皆由你與巴圖教頭共掌。糧餉、被服、器械，由商會專供，首接撥付，不經衛所舊賬。我要的，是一支召之即來、來之能戰、戰之能勝的精兵，更是秋毫無犯、護佑鄉里的子弟兵！你可能做到？”
“末將立軍令狀！必不負公子、府尊所託，練出一支鐵軍！”趙千總單膝跪地，抱拳過頂，聲音鏗鏘。
“好！”周知府也撫須頷首，面露欣慰。這支新軍雖小，卻是完全由他和劉平安掌控的武裝力量，不屬衛所舊體系，意義非凡。尤其是在這多事之秋，手中有一支可靠的精兵，底氣便足了許多。
校場點兵完畢，劉平安又來到匠作營深處。陳拙正帶著幾個核心工匠，除錯一臺新改進的、專門用於鏇制槍管內壁的精巧鏇床。
見劉平安來，老頭子只點了點頭，眼睛依舊盯著旋轉的鋼坯。
“陳老，‘平安一式’月產可到多少了？”劉平安問。
“材料足，工匠熟，月產三十支，不難。”陳拙頭也不回，
“但槍管鋼材的淬火工藝，還可再精進，我正在試一種新的回火法子，若能成，槍管壽命能再增三成。就是廢品率會高些。”
“無妨，儘管試，銀子管夠。”劉平安道，
離開匠作營，劉平安回到城內。
他又去了明理書院。書院放了半天端陽假，但仍有不少寒門學子留在院中溫書。
陳致遠正帶著幾個年紀相仿的同窗，在鄭志遠的指導下，嘗試用簡單的槓桿和滑輪，製作提水澆灌菜園的器械。
見劉平安來，少年們紛紛行禮，眼中充滿敬慕。
“致遠，器械原理可懂了？”劉平安問。
“回先生，懂了！”陳致遠眼睛發亮，
“鄭先生說，這叫‘省力費距’，學生正在算，用多長的杆，掛多重的石，能省下多少力，澆灌多大一片地。”
“好，知其然，更要知其所以然。”劉平安讚許地拍拍他肩膀，
“書院後山那片坡地，己劃為書院的學田。往後，這灌溉、施肥、選種之事，你們都可以試著去做，將書本上的道理，用在實處。所需銀錢、物料，報給鄭先生，商會來出。”
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