“不急，但要抓緊。”劉平安又看向葉青蟬，
“夜鶯，你在大梁，可曾聽說過任何關於海上力量，特別是倭寇、或西夷海船的情報？任何細節都可以。”
葉青蟬思索片刻，緩緩道：“‘密影閣’對海上關注有限，但確有一些零星資訊。約兩年前，閣內曾試圖接觸一批在朝鮮沿海活動的倭寇頭目，想購買一種倭刀特製的鋼材，但未成功。
聽聞那些倭寇與對馬島的某些勢力關係密切，他們的船隻似乎得到過朝鮮或西夷逃人的指點進行改造，速度比一般倭船快。
另外，約一年前，有情報顯示，西夷一種名為‘佛郎機’的商人，在琉球一帶活動，其船堅炮利，曾與零星倭寇發生衝突，倭寇敗退。但具體船型、炮械，我未曾見過。”
“佛郎機……”劉平安記下這個名字，“葛老，你跑船時，可曾見過或聽過這種西夷船？”
葛老頭搖頭：“只聽跑倭國、琉球航線的老水手提過一嘴，說是有種‘紅毛夷’的大船，船身包著銅皮，架著很多‘噴火的鐵管子’，厲害得很。但老朽未曾親見。”
“無論是倭寇還是西夷，海上的對手都在變強。”劉平安目光凝重，
“我們的船隊，不能只想著守成。陳老，除了改進現有火器，還得想辦法搞到更厲害的海戰武器圖紙或實物。重金懸賞，讓葛老的船隊在南洋、在一切可能的地方留意。必要時可以讓‘影’組的人，用些非常手段。”
“明白了。”陳拙和時風同時應道。
“第西步，也是眼下最關鍵的一步，”劉平安走回案後，鋪開一張新的宣紙，提筆蘸墨，
“我們需要一個名義，一個能讓船隊光明正大存在、發展的名義。柳大人信中的‘非常之任’，或許可從此處著手。”
他沉吟著，在紙上寫下幾個詞：“護商”、“平倭”、“海運”、“課稅”。
“以明理商會為主體，上書江州府衙、南首隸巡撫衙門乃至朝廷，呈請組建‘江海聯防護商會’。
名義是：為保境安民，護航漕運與海貿，商會願自籌資金，建造艦船，訓練水勇，協助官府水師巡防江海，剿捕倭寇海盜。
所需錢糧，商會可承擔大部，只求朝廷給予合法名分，並允許在剿匪所得中按比例抽成，以資維持。
同時，商會願試行‘海運輔漕’，在漕運不暢時，以海船轉運部分江南糧賦北上，以解朝廷北疆之急、國庫之困。”
他放下筆，看向眾人：
“此議，可堵朝中保守之口，可安地方官府之心，也可為我們爭取到最大的活動空間和利益。鄭先生，這陳情文書，煩請您親自執筆，務必情理兼備，資料詳實。
陳叔，你準備商會資產、盈利賬目，以證我們有此財力。
時風，蒐集近年來倭寇為禍、商路受損的具體案例。
三日後，我要將此議，連同柳大人的信，一併呈給周知府，並快馬遞送京城。”
眾人領命，書房內氣氛肅然而激昂。
一支縱橫西海的船隊藍圖，己在眾人心中徐徐展開。
這不僅是商業的拓展，武力的延伸，更是在這大變局將至的時代，為自己，也為這江南之地，尋找一條進可攻、退可守的出路。
“還有一事，”劉平安忽然想起什麼，對時風道，
“金陵鐘山礦坑的監視不能斷，但重心要分一部分到海上。特別是明州、舟山、松江這些港口，要查清近期有哪些陌生船隊頻繁出入，哪些貨棧在大量囤積硝石、硫磺、精鐵。倭寇的刀不會憑空飛來，他們的補給，一定來自岸上。”
“是！”
。域區白留的瀚浩與知未著表代片那向投，線墨折曲的岸海徵象過越目，前》圖輿海沿《在站自獨安平劉。備準去散人眾，深漸夜
。路退有沒他但
。脈命的正真住握能才誰，海湖河江握掌能誰
。了木巨一第下落，裡塢船的秘個某在要就，天明許或，骨龍的船福艘一第而
