“不一定要西百料的大船，先造兩艘一百五十料左右的廣船，或者改良的烏尾船。用料要最好的南洋硬木，工藝要最地道的，價錢魯師傅說了算，工期也由您定。”
魯師傅沒立刻回答，低頭用粗糙的手指摩挲著剛刨光的船板，沉默了好一會兒，才道：
“用料、手藝，老頭子這兒沒問題。但你們要的船，不是尋常貨船，是能跑海、還能打架的船。這種船，老頭子能造，可造出來了，你們敢用麼？官府、水師、市舶司，還有海上那些紅眉毛綠眼睛的，可都盯著呢。”
“敢不敢用，是我們的事。”劉平安目光平靜，
“只要魯師傅敢造，我們就敢用，也定能護您周全。至於官府那邊自有分說。”
魯師傅盯著劉平安看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出一口被煙燻得發黃的牙：
“小子，口氣不小。老葛頭跟我提過你，說你在江州搞出不少動靜。行，看你還算順眼，這活兒，我接了。
不過，木料、鐵釘、帆布、桐油，都得用最好的，銀子先付三成。
工棚就這麼大，一次只能開工一艘，先給你打條一百五十料的烏尾船試試水，三個月交船。
成了，再打第二條。不成，剩下的銀子也不用給了，船你拉走，咱們兩清。”
“一言為定。”劉平安也笑了，從懷中取出一張早己準備好的二百兩銀票，遞過去，
“這是定錢。所需物料清單，魯師傅開出來，我讓人即刻去辦。”
接過銀票，魯師傅看也沒看就塞進懷裡，轉身對那熬桐油的年輕漢子吼了一嗓子：“狗子！去，把咱們藏的那幾根老鐵木料子拖出來曬曬！來大活兒了！”
離開魯師傅的工棚，葛老頭感慨：“這老魯頭，脾氣是怪，手藝是真沒得說。他肯接，咱們這船隊，就算有了一線希望。就是太小了，一百五十料，跑跑近海還行，真要下南洋或者跟大股倭寇碰，怕是……”
“飯要一口一口吃。”劉平安望著滔滔江水，
“先有，再求好，再求大。有了第一條，就能有第二條、第三條。更重要的是，有了魯師傅這樣的老師傅，就有了造船的根。”
他眼中閃過一絲銳光：“至於大船現成的買不到，新造的被人卡著。那就換個法子。陳叔那邊放出的購船訊息，說不定能釣出些魚來。就算釣不出，咱們的‘江海聯防護商會’的條陳，也該遞上去了。只要朝廷點了頭，給了名分，我看誰還敢明目張膽地卡我們！”
三人回到明州城內的客棧，陳三己等在房中，臉色有些古怪。
“世侄，有訊息了。”陳三低聲道，
“放出風后，確實有人聯絡，說手頭有兩條西百料的福船，船齡不過五年，保養得宜，因東家生意轉行，急於出手。要價也不高，兩條船一共八千兩。
但要現銀交易，而且看船的地方，不在碼頭，在城外三十里一處荒僻的小河汊裡。我感覺，有點不對勁。”
“看船的地方如此隱蔽，賣家身份也不肯明說，”劉平安沉吟，
“要麼是船來路不正，要麼就是另有圖謀。賣主是誰聯絡的？”
“是個中間人，自稱姓吳，是明州本地的一個小牙人。我讓人查了，確有其人，但平日做的都是些小買賣，突然牽線這麼大生意，有些蹊蹺。”陳三道。
“約他明日看船。”劉平安果斷道，
“多帶幾個人，讓焦士傑帶上追風。咱們親自去看看，這兩條‘物美價廉’的福船，到底藏著什麼貓膩。”
夜色漸濃，劉平安站在客棧窗前，楊通判的掣肘，官府的刁難，都只是小麻煩。
真正讓他警惕的，是那股在暗處、似乎不願看到江州建立起海上力量的無形阻力。
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