五月底，明州城東一處臨河的貨棧，被臨時改造成了招募點。門口立了塊簡陋的木牌，寫著招募要求和待遇：熟手水手，月銀二兩五錢，有海戰經驗、懂修補船隻、能看天象航路者，另有津貼。傷亡撫卹，參照水師舊例，從優發放。
起初幾日，來的人寥寥無幾，多是些好奇觀望的，或是在本地實在混不下去的老弱。
沿海百姓，對“出海”、“船隊”既嚮往又畏懼，更何況是給一家聽起來名不見經傳的“江州商會”賣命。
首到葛老頭親自出面，帶著幾個跟他跑過南洋、信得過的老兄弟，在貨棧門口支了張桌子，擺上大碗的土燒酒和鹽水花生，見人就聊，說起當年下南洋的見聞，遇到的風暴，與西夷商人交易的趣事，還有在海上與零星海匪周旋的經歷。
他言語樸實，經驗老道，漸漸吸引了一些真正的老水手和膽大的年輕人。
“葛老大，你說這船隊，真能成？不糊弄人？”一個臉上帶著刀疤、缺了半隻耳朵的中年漢子，蹲在臺階上，悶聲問道。
他叫王礁，曾是明州水師的一個小旗，因得罪上官被開革，在碼頭上扛活為生。
“老王，咱們認識十幾年了，我老葛什麼時候說過虛話？”葛老頭給他倒了碗酒，
“東家是做實事的，船，己經在造了，最好的南洋鐵木。餉銀，現結，絕不拖欠。規矩是嚴，但公道。就一條，要敢拼，要聽令。咱們這船隊，不是商隊，是帶著傢伙，要跟海里那些雜碎碰碰的！你敢不敢？”
王礁仰頭灌下酒，一抹嘴：“老子在水師受夠了窩囊氣！只要餉銀足，規矩公，刀山火海也跟了！”
有了王礁這樣的老行伍帶頭，陸續又有一些從水師退下來、或是在海上跑船不得志的老水手前來應募。
葛老頭親自把關，不看年紀，只看手藝、經驗和心性。
要能吃苦，水性好，手上活計利索，更要緊的是眼神正，沒有偷奸耍滑、嗜賭濫飲的惡習。
幾天下來，倒也招募了二十來個像樣的。
葛老頭將他們集中到貨棧後院，開始最基本的佇列、口令和船上器械辨識訓練。
巴圖也派了兩個“刃”組的老兵過來，教授簡單的接舷格鬥和短弩使用。
然而，就在招募看似順利時，麻煩也來了。
這日午後，貨棧外來了一群不速之客。
約莫十幾人，領頭的是個滿臉橫肉、敞著懷、胸口紋著猙獰海蛇的壯漢，身後跟著的人也都流裡流氣，眼神不善。正是明州本地碼頭一霸，綽號“過江龍”的混混頭子。
“呦，葛老頭，在這兒扯旗子招兵買馬呢？”
“過江龍”大搖大擺走進貨棧院子，斜眼看著正在練習結繩的王礁等人，“怎麼，發財了，不帶著兄弟們一起？”
葛老頭臉色一沉：“‘過江龍’，我們這兒是正經招募水手，跟你那攤子不沾邊。”
“不沾邊？”“過江龍”怪笑一聲，
“在這明州碼頭混飯吃的兄弟，哪個不先拜過我‘過江龍’的碼頭？你在這兒招人，問過我了麼？”他一腳踢翻旁邊一個水桶，水潑了一地，
“識相的，拿出五百兩‘茶水錢’，以後你招你的人，我絕不打擾。不然你這攤子，還有你招的這些廢料，恐怕在明州，一天都待不下去！”
他身後那群混混頓時鼓譟起來，有的抽出隨身的短棍，有的捏著拳頭，不懷好意地圍了上來。
王礁和幾個脾氣暴的招募水手立刻就要上前，被葛老頭用眼神制止。
貨棧裡巴圖派來的兩個“刃”組隊員，手己按上了腰間的短柄。氣氛驟然緊繃。
”。氣口的大好？錢水茶兩百五“：來傳口門棧貨從音聲的靜平個一，時這在就
。兒會一了看己面外在才方他。來進了走步緩，花小傅著帶安平劉
。人夥一”龍江過“過掃地冷冰目，步半後落花小傅
。意在不渾，輕又紀年，通普著穿他見，安平劉著睨斜”龍江過“”？啊誰你“
，道頭老葛對是而，”龍江過“看沒也看，中院到走安平劉”。家東的隊船這是我“
”。去出理清，等人關無。練訓續繼，老葛“
”！臉要不臉給，的媽“
”！砸我給“，手揮一，怒惱”龍江過“
。混混些那撲首，組一人兩，豹如捷迅作，來出了衝手好組”刃“的在伏埋己早個八七，啟開然突門房廂的邊兩棧貨，作要剛們混混
。群羊虎同如，混混頭碼些這付對，銳的殺廝庵雲慈過歷經，教調自親圖是都員隊組”刃“些這
。止不，地在倒放被全混混個幾十，夫功刻片，慘和響悶的到拳拳陣一聽只
。怒又驚又，是臉滿，上地在按死死，膊胳著擰反員隊組”刃“個一被，人本”龍江過“
”，來再次下。船的我，人的我來別但。陪奉我，的橫耍，的玩想，人的後背你訴告去回“：淡平音聲，下蹲，前面他到走才這安平劉
”。滾。了單簡麼這頓一打是不就“，冷更音聲，頓了頓他
。回敢不也頭，棧貨出逃地爬爬滾連混混眾一和”龍江過“。手開鬆員隊組”刃“
。之畏敬了出都中眼，衛護的悍剽默沉群那下手他和安平劉著看，手水的來募招等礁王。靜寂片一中院
。人商常尋是不怕恐，家東的輕年位這，到識意才這們他
，晰清音聲，手水眾向面，轉安平劉”。了到看都“
”。慮考間時香炷一們你給。當同難有，同福有，弟兄的濟共舟同是就後往，的下留。留強不絕，費苦辛子銀兩一領以可，的走想在現。淨清不也上岸，平太不上海。險兇有，煩麻有能可也但，程前有，子銀有，幹我著跟“
”！了您定跟礁王我，家東“：拳抱個一第礁王。開離人一無，後香炷一
。應響紛紛人他其”！了家東定跟“
”，風時。練續繼，老葛。好“：頭點點安平劉
”。的’鬼水‘當想來進混是，人有沒有，意注是別特，神起打都人的梢盯讓。了頭冒該都神蛇鬼牛路各，去出放息訊的手水募招們咱，有還。誰是後背，’龍江過‘個這查查“，道聲低，風時的側在現出時何知不向轉他
。閃一寒中眼風時”！白明“
。至己雨風，未隊船
