但最核心的連發機括、‘掌心雷’、新式火藥配方等，必須嚴格保密，研製轉入更隱秘的工坊。”
“弟子明白！”
安排妥當，眾人各自忙碌。
兩日後，船隊再次起航，向著呂宋前進。而關於“暗影”擴編的指令和新的聯絡密語，己透過信鴿和快船，傳向江州、明州、松江等地的秘密聯絡點。
九月，江州靜安園深處，被高牆和竹林隔絕的“內院”比往日更加肅靜，也更加忙碌。
時風從各地初步篩選出的三十二名新人，正在進行嚴苛的入訓考核。
他們中有身手敏捷的市井少年，有因傷退役、眼神依舊銳利的老兵，有家道中落、通曉文墨卻心懷不甘的書生，甚至還有兩個從死牢中提出、身懷異術的江洋大盜，經查所犯並非十惡不赦，且有可用之才。
考核不僅僅是武藝和體力，更有觀察力、記憶力、應變力、忍耐力，乃至在極端環境下的心理承受能力。
葉青蟬設計了一系列精巧又殘酷的測試，從分辨細微氣味、記憶複雜圖形、在干擾下竊聽對話，到極限負重越野、野外生存、以及面對突然的“被捕”審訊時的反應。
“你，出列。”葉青蟬指著一名在“被捕審訊”中雖然扛住了拷打，但眼神始終下意識瞟向牆角某個隱蔽標記的書生，“你注意到了那個標記，以為那是求救或暗示，對嗎？”
書生臉色一白，點了點頭。
“記住，真正的暗影，在被捕的瞬間，就會忘記一切標記、一切聯絡方式，腦子裡只該有一個念頭——如何不洩露秘密，或者如何死得有價值。多餘的觀察，是取死之道。淘汰。”
冷酷的裁決，讓其餘人噤若寒蟬。
最終，三十二人只留下了十八人。
他們被授予了新的代號，開始了更加系統、也更加殘酷的訓練。時風親自傳授盯梢、反跟蹤、格殺術；
葉青蟬教導語言、偽裝、密語、毒藥與解毒、機關辨識；
巴圖派來的“刃”組老兵教授戰場生存與小組配合；
葛老頭從船隊抽空回來，講解基礎的航海知識和海上訊號。
同時，在明州、松江、泉州、廣州等地，新的明面聯絡點“平安貨棧分號”或“明理商會辦事處”陸續掛牌。
負責人都是精挑細選、背景清白、善於交際的商會老人，他們公開的任務是做生意、接洽事務，暗地裡則負責接收、傳遞資訊，觀察當地動向，併為“暗影”的暗中活動提供掩護和支援。
一張更加龐大、也更加精細的情報網路，如同蛛網般，在東南沿海悄然鋪開。
十月初，船隊抵達呂宋馬尼拉。貿易進行得頗為順利，帶去的貨物很快被佛郎機商人和當地華商搶購一空。在葛老頭和王礁的有意結交下，他們接觸了幾位常跑南洋、甚至遠航至“香料群島”更南處的老練西夷船長和通譯。用精美的瓷器和絲綢開路，加上葉青蟬日益流利的佛郎機語，很快便融入了港口的酒館和交易市場，並獲得一條關鍵的訊息。
訊息透過新建立的、加密的商船通道，很快傳回劉平安手中。
接到密報，劉平安站在“安濟”號船頭，望著南方海天相接處，眼神銳利如刀。
蘇祿海以東，秘密工坊，火炮，線索越來越清晰了。
“傳令，”他沉聲道，“船隊轉向，目標蘇祿海。貿易船隊按原計劃前往香料群島，吸引注意。
‘安濟’、‘安瀾’、‘定波’及兩條快哨船，隨我向東。”
“另外，”他看向時風，“讓我們在蘇祿海附近的‘暗影’眼線，全部動起來。不惜一切代價，查明那片島嶼近期的人員、船隻出入情況。特別是，有沒有倭人，或者攜帶圖紙、工具的特殊人物出現。”
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