以新科舉人、尤其是出身獨特書院的新科舉人身份，進入士林圈子，所能接觸到的資訊和能發出的聲音，與柳文淵大人的渠道又自不同。
“先生所慮極是。致遠沉穩聰慧，知恩圖義，是可託付之人。”傅小花沉吟道，“只是他年幼，初次遠離，京師水深……”
“老夫可修書幾封，與在京舊友同年，請他們照拂一二。再者，”鄭志遠撫須，
“柳文淵柳大人處，或可暗中關照。致遠此去，明為備考，實為遊學訪賢，宣揚我書院‘經世致用、文武兼修’之旨。若機緣得當，或許能於公子之事，有所轉圜。”
這無疑是一步暗棋，也是一招險棋。但眼下局面，任何可能破局的機會都不能放過。
“好。那便有勞鄭先生安排。所需銀錢、人手，皆從商會支取，選最穩妥可靠之人隨行。”傅小花最終點頭，“另外，讓致遠離前，來見我一面。”
兩日後，陳致遠來到靜安園書房。他己換了舉人襴衫，更顯俊朗挺拔，但眉宇間依舊保持著那份與年齡不符的沉靜。
“學生拜見傅管事。”他躬身行禮。
“快起來。”傅小花看著他，心中感慨，溫言道：
“致遠，恭喜你。東家若知，定欣慰不己。”
陳致遠眼圈微紅：“學生的一切，皆是東家與書院所賜。此番進京，必不負東家與先生厚望，刻苦攻讀，亦不忘書院‘實學濟世’之訓。”
“叫你過來，正是要交代此事。”傅小花示意他坐下，神色轉為鄭重，
“你此去京城，備考固然要緊，但更需耳聰目明。京師乃天下中樞，各方勢力雲集，訊息匯聚。你要多看，多聽，多思。書院‘格物’精神，不僅在於器物，更在於人情世故、天下大勢。”
她頓了頓，壓低聲音：“東家南下未歸，朝中對此事，譭譽參半。你此番以明理書院學子、新科舉人身份入京，難免有人問及東家與船隊之事。你可知該如何應對？”
陳致遠正色道：“學生明白。若有人問及，當言東家忠義，奉旨協防，為國宣威，開拓海路，於國於民皆為大利。
書院所倡實學，正是為此等利國利民之實務儲備人才。至於海上具體情狀，學生年幼，未曾親歷，不敢妄言，一切自有朝廷公論。”
傅小花眼中露出讚許：“如此甚好。不卑不亢，有理有節。另外，鄭先生有幾封書信，你需妥善攜帶。到京後，依囑拜訪，執弟子禮即可。若有機會……”
她聲音更低，“留意朝中對於海防、商路、火器、乃至東南鹽務的議論風向。尤其是，是否有針對東家或明理商會的不利言論。你只需記下，透過鄭先生預留的安全渠道傳回，切不可自作主張，更不可涉入其中。”
“學生謹記。”陳致遠重重點頭，眼中閃爍著與年齡不符的凝重與擔當。
“此去路途遙遠，一切小心。商會己為你備好車馬、盤纏，並有兩名可靠老成之人隨行護衛。”傅小花起身，從書案抽屜中取出一枚小巧的銅製令牌，上有“明理”二字及特殊花紋，遞給陳致遠，
“這是書院與幾家有往來的商號約定的信物，若遇急難，可憑此求助。貼身收好，非到萬不得己，勿要示人。”
陳致遠雙手接過令牌，只覺入手沉甸甸，彷彿託著無數期望與重擔。他再次深深一揖：“傅管事放心，致遠定不辱使命！”
三日後，陳致遠拜別鄭志遠與書院同窗，帶著簡單的行裝和滿腹的囑託，登上了北去的客船。
碼頭上，書院師生、商會中人相送。許多江州百姓也聞訊趕來，指著那青衫少年議論紛紛，臉上帶著與有榮焉的光芒。
明理書院與陳致遠的名字，隨著這北去的帆影，傳揚得更遠。
傅小花站在遠處，望著客船消失在運河拐角，心中默默祝禱。
然而，就在陳致遠離去的當天下午，一匹快馬自南門疾馳而入，渾身浴血的驛卒在接近靜安園時力竭墜馬，被門房扶起時，只掙扎著說出幾個字，便昏死過去。
“南邊……加急……狼煙……”
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