張夢雪則默默整理簡單行裝，將那枚黑色令牌用油布和絲綢層層包裹，縫入貼身穿的小襖夾層。她動作仔細，彷彿在完成一件神聖的儀式。
臘月廿七，天色未明，一輛灰篷馬車駛出靜安園，很快匯入出城的人流，消失在北方的官道上。
送走張夢雪，傅小花心中那根弦繃得更緊。
海上、陸上、京城，三條線皆如走鋼絲，稍有不慎便是萬劫不復。她強迫自己沉下心來，處理如雪片般飛來的各方訊息。
周參將密信：偽裝快船冒險靠近“鬼仔礁”附近海域，遭遇激烈抵抗，敵方有小型炮船巡邏，火力不弱，疑似有佛郎機人指揮。
快船無法突破，但確認該區域有大型船隻聚集跡象，絕非尋常海盜巢穴。
周參將己決心不顧孫德海阻撓，抽調精銳，三日後冒險強攻一次，試圖開啟缺口，但坦言成功機率不足三成。
陳三來報：碼頭那幾條可疑貨船己於凌晨準時啟航，方向東南。
同時，潛伏在“南海陳氏”泉州貨倉附近的人發現，昨夜有數輛遮掩嚴實的馬車進入，片刻後離開，貨倉內似乎有短暫騷動，但很快平息，今晨看去一切如常。
葉青蟬動身前留下整理的“暗海”零碎情報：金陵鐘山“南海陳氏”所謂修復礦坑的工程突然停頓，部分工匠被遣散，有管事模樣的人匆匆南下。
松江徐明遠近日深居簡出，但其名下錢莊有大額不明銀錢流動，收款方指向福州某家背景複雜的船行。
所有線索，依舊指向東南海域，指向那個籠罩在迷霧中的巨大陰謀。
傅小花感到一張無形的大網正在收緊，而劉平安，就是網中那隻被死死纏住的鷹。
周參將三日後那不到三成成功率的強攻，或許是他們最後的機會。
然而，就在傅小花心焦如焚，計算著張夢雪北上的行程、周參將的進攻日期時，一個意想不到的訊息，在臘月廿八傍晚，被一隻筋疲力盡、腿上綁著染血布條的信鴿，帶回了靜安園。
信鴿來自南方，布條上的密語屬於最高級別。傅小花譯出時，手抖得幾乎拿不住紙條。
訊息來自那艘與周參將快船失散、獨自潛入更深處的偽裝商船。
船上不僅有周參將的心腹，還有兩名劉平安船隊中擅長操舟潛水的精銳水手，他們是在之前一次慘烈接舷戰中，墜海後被周參將快船僥倖救起的。
布條上字跡潦草，充滿激動與急迫：
“臘月廿六夜，敵巢‘鬼仔礁’東南三十里，發現大隊船影移動，疑似敵主力離巢，方向正西偏南，首指公子被困海域！其艦隊中，有大型西夷制式蓋倫船兩艘！
另，我船冒死抵近觀察，見敵艦隊後方拖曳數艘無帆古怪筏船，覆以油布，形制前所未見，疑為信中‘噴火怪船’或新式武器！敵傾巢而出，公子危矣！
我船正全力追蹤，然敵眾我寡，恐難久隨。見此訊，火速報周將軍及各方！東家船隊，或於兩日內，遭遇決戰！”
傅小花腦中“嗡”的一聲，眼前發黑。最壞的情況，來了！敵人不僅要去，而且是主力盡出，攜帶著可能決定勝負的“怪船”，首撲劉平安！
兩日內，決戰！
她猛地站起，厲聲喝道：“福伯！備馬！去水師大營！現在！立刻！”
無論周定邦還有什麼顧慮，無論孫德海如何阻攔，這一次，必須立刻出兵！
哪怕只有一線希望，也必須趕在敵人合圍、發動總攻之前，撕開一道口子！
然而，就在傅小花衝出書房，準備上馬之時，門外街角，幾個看似閒逛的漢子，目光似有若無地掃過靜安園大門，彼此交換了一個隱晦的眼神。其中一人，悄然退入巷子深處。
。之池城的靜平似看座這在亦，間之天海在僅不，至將暴風
