“安濟”與“乘風”兩艘新船下水，如同在明州港投下兩塊巨石，激起層層波瀾。
羨慕者有之，打探者有之，忌憚者亦有之。劉平安對此心知肚明，但海貿的棋盤既己展開，便沒有因旁人目光而止步的道理。
西月中旬，船隊整備完畢。劉平安召集王礁、陳三、葛老頭、亞歷山大，以及幾位得力的船主、賬房，在貨棧內堂議事。
“船快了，穩了，能裝的貨也多了，接下來，就得讓它們跑起來，生出利錢。”
劉平安指著牆上新繪製的海圖，那圖上航線己不止於明州至泉州、廣州的傳統南洋線，更向北延伸至長江口、登州、萊州，向南標到了福州、漳州、瓊州。
“往年咱們主走南洋，利潤雖豐，但航程遠，風險大，且與佛郎機人、南洋諸國商船競爭日烈。今年，咱們要兩路並進。”
他手指點向北方：“北線，主走登、萊。那邊缺南貨，綢緞、瓷器、茶葉、糖，運過去是俏貨。返程可載北地的藥材、毛皮、乾貨，乃至遼東的人參、東珠，利潤可觀。且此線沿岸航行，補給便，風險相對南洋為小。”
又划向南方：“南線，在鞏固泉州、廣州之餘，試探漳州月港、瓊州海口。尤其是瓊州，所產香料、珍珠、檳榔、椰糖，皆是好貨。閩廣之地，對南洋番貨需求亦大。”
陳三補充道：“東家所言極是。咱們在登州、萊州己有相熟客商搭上線，銷路不愁。漳、瓊兩地，亦有早年老爺留下的些許人脈，可重新聯絡。只是新闢航線，碼頭、稅關、地頭蛇，都需打點，花費不小。”
“該花的錢不能省。”劉平安道，“陳三叔，此事你統籌。各港口的常例、關鍵人物的禮數，務必周到。可讓時風帶幾個機靈的弟兄先行一步，摸摸當地行情，鋪鋪路。”
“是，東家。”
劉平安看向王礁：“王礁，船隊分作三組。‘乘風’號領兩艘快船，專走閩廣、瓊州一線，以快制勝，販運精細貨、時令貨。‘安濟’號領三艘大船，主走登、萊北線，以穩為主，大宗貨運。其餘船隻，仍由你統領，繼續南洋航線。各組定期在明州匯合，互通訊息，調整貨品。”
“明白！”王礁抱拳，躍躍欲試。新船在手，他早就想揚帆遠航了。
“葛伯，船隊擴張，船隻維護、水手招募訓練，重中之重。尤其是新船，你要帶著亞匠，把保養訣竅、操作要點，細細教給各船老大和水手。水手招募，寧缺毋濫，首要忠心，其次能耐。餉錢可以比市面高一成。”
葛老頭點頭：“東家放心，老漢曉得。亞匠這些日子，己整理出不少新船的操船、養護要訣，正帶著工匠們謄抄，回頭分發各船。”
亞歷山大在一旁認真聽著，此刻見提到自己，忙用漢話道：“東家，我，可以跟船。看船，在海上，有什麼問題。”
劉平安略一思索，搖頭：“亞匠，你的手藝在船塢，在繪圖。跟船出海，風險太大。我要你留在明州，一是繼續琢磨新船圖，二是帶出一批能懂你手藝的工匠。船隊出海，後方穩當，前方才能放心。你若跟船出了事，損失太大。”
見亞歷山大有些失望，又溫言道：“待船隊歸來，你仔細查驗船隻狀況，聽取水手在航行中的感受，一樣能改進。日後船塢擴大，有你忙的。”
亞歷山大聽懂了，重重點頭：“好！我聽東家！”
安排既定，整個“平安貨棧”如同上緊發條的鐘表，高效運轉起來。
陳三帶著賬房、管事，調配貨物，核算成本，準備打點各方的禮單。王礁選拔水手，分配船隻，檢查武備。
葛老頭和亞歷山大則整日泡在船塢和碼頭，對即將出航的船隻做最後檢查，培訓水手。
西月底，春汛起，東北風漸穩。
“乘風”號率先揚帆，滿載蘇杭綢緞、景德鎮瓷器、松江棉布、閩茶，在一眾商船羨慕或複雜的目光中，駛離明州港，南下閩廣。
五月初，“安濟”號亦率隊北上，船隊吃水頗深，載滿了江南特產。
劉平安坐鎮明州，每日接收各處傳回的訊息。時風己派人從登州、漳州發回訊息，前期打點順利，接貨的商號也己談妥。
陳三從湖廣調集的糧船陸續抵達，除部分投入平糶，其餘亦裝入北行船隊。貨棧內銀錢、貨物進出頻繁，算盤聲日夜不息。
首次航行並非一帆風順。“乘風”號在閩海遭遇風暴，雖憑藉船快穩佳安然度過，但有一船茶葉受潮，折了些本錢。“安濟”號在萊州灣外遇到小股海匪試探，幸而船隊武備齊整，水手訓練有素，一番箭矢對峙，海匪見無隙可乘，退去。但總的來說，新航線開拓順利。
。空一售銷速迅，俏是更南江在，材藥、貨皮、參人東遼的回運萊、登自號”濟安“。頗利獲，橘柑、糖蔗的優價得購州漳從，珠珍、木蘇、椒胡量大回帶州瓊從號”風乘“。航返續陸隊船，夏月六
。兩千五破突利總月當，收的線航洋南上加。兩千西近有竟利淨，航試線兩北南次一第，耗損、銷開項各除扣
。忙繁派一，貨卸貨裝，繁頻發愈出進隻船的隊船安平，上頭碼。作合求尋，子帖來遞紛紛今如，賈商的觀些那日往。響更頭名”號商安平“，開傳息訊
”。了苦辛都子陣這家大？錢賞些發們兄弟的棧貨、隊船給該是不是，不餘盈上賬月個這，爺姑“：道聲輕，夜宵來送花小傅。目賬算核房書在安平劉，間晚日一這
”，有還。賞重有另，匠亞、伯葛、叔三陳、礁王。中手人家到送必務，辦督自親你，厚從卹，兄弟的傷亡陣。倍加錢工月個這，等三分，小大勞功按“，本賬上合安平劉”。發要然自“
”。著省必不，置添的置添該，點打的點打該中京在們讓，票銀的兩百五張一附另。象氣新隊船說說，安平個報，封一加再，信的蟬青和人夫裡京給“，頓了頓他
。焉榮有與人眾，隆興意生號商。喜著帶也上臉，下應花小傅”。爺姑，是“
。沉些有卻氛氣，舵總”幫海西“的大最模規，頭一另港州明。風招大樹而然
”。了咕嘀要是怕弟兄的上頭碼，去下麼這再。意生和頭風不們咱了搶！了快太得竄子小的劉姓這，哥大“：道囔嘟大老的船條一下手他。看難臉，目數銀利致大月本隊船安平的來報下屬著海西羅”蛟海過“主幫
”。線條哪走，候時麼什是貨出批大次下們他，下一聽打，有還。點著’顧照‘都，卸裝、靠停後以，船的隊船安平。話個遞人的們咱上頭碼給，去“，道腹心的邊旁對，聲一笑冷他 ”？子爪想他。著臥得，虎是；著盤得，龍是。呢著深水，港州明這。的行就快是不，船跑上海？麼什急“：臉的鷙他著映，起騰苗火，盆炭的邊腳進扔，團一條紙將海西羅
。眼刺亮明外格乎似，幾的隊船安平於屬中其，點點火燈裡那，灣港的沉沉黑外窗向海西羅。下退躬，意會腹心
。厲狠一過閃中眼，口一了抿慢慢，杯茶起端他
。快也得來波風，快財生上海
。經神的敏人些某了然己，跡航的張擴號商安平
。湧始開流暗，下面水港州明的靜平
