劉平安轉身，目光掃過王礁和陳三：“他們今日敢傷我三人，明日就敢掀我的船。這口氣要出，而且要出得他們疼，出得他們不敢再輕易伸手。但要等時機，要有把握。”
他走到桌邊，鋪開紙筆：“王礁，你挑選幾個最機警、面孔生的兄弟，要生面孔，最好是新招募不久、西海幫不認識的。
給他們些銀錢，扮作外來商客、水手，混入碼頭、酒樓、賭檔，特別是西海幫控制的那些地方。
不幹別的，就聽，就看，打聽西海幫的生意往來，船隻動向，常與哪些人接觸，尤其是有沒有什麼不太合規矩的勾當。”
王礁眼睛一亮：“東家是要……”
“沒錯。”劉平安筆下不停，很快寫好一張紙條，吹乾墨跡，交給陳三，
“陳三叔，你透過咱們的生意渠道，特別是與松江、寧波、溫州那邊有來往的客商，悄悄打聽，西海幫除了明面上的海貿，私下裡還做些什麼營生。他們船多、路子野，胃口絕不會只在合法海貿上。”
陳三接過紙條，鄭重點頭：“老朽明白。西海幫發家不淨，早年就有與海盜不清不楚的傳聞。只是這些年洗白了些，但狗改不了吃屎。”
“葛伯，”劉平安又對侍立一旁的葛老頭道，
“船隊近日儘量避其鋒芒。泊船裝卸，寧可多花些錢，打點到更高一層的市舶司吏員，換取方便，暫時不與刁五那等小角色糾纏。
水手上岸，結伴而行，儘量不去西海幫控制的街市。咱們的船，儘快裝貨離港，不在碼頭久留，減少衝突機會。”
“是，東家。”葛老頭應下，“只是怕兄弟們心裡憋屈。”
“憋屈是暫時的。”
劉平安語氣堅定，“告訴兄弟們，受傷兄弟的醫藥費、撫卹，商號加倍出。
這個月的賞錢，照發。讓大家把力氣攢著，用在正地方。
平安商號不會讓自家兄弟白受欺負，但報仇，得用腦子，得看準了七寸，一擊必中！”
王礁、陳三、葛老頭精神一振，齊聲應是。
安排下去後，劉平安獨坐書房，手指輕輕敲擊桌面。西海幫的挑釁，在他意料之中。
商海如戰場，利益相爭，從無溫情。只是他沒想到對方來得這麼快，手段這麼下作。
看來，這“過海蛟”羅西海，是個不容小覷的對手，而且耐心有限。
也好。既然躲不過，那就碰一碰。
正好趁此機會，看看這明州港的水，到底有多深。
也讓那些暗中觀望的人知道，平安商號，不是可以隨意拿捏的軟柿子。
他推開窗，鹹溼的海風湧入。碼頭上，西海幫的船隻正在卸貨，隱約傳來監工的吆喝和水手的號子。
更遠處的海面上，白帆點點，那是無數商船，載著夢想與財富，也載著陰謀與殺機，在這片蔚藍的棋盤上，無聲角逐。
“羅西海……”劉平安低聲念著這個名字，目光投向港口另一端那片規模最大的宅院，那裡是西海幫的總舵所在，“你想玩，劉某奉陪。只是這遊戲，輸了代價可不小。”
夜色漸濃，掩蓋了白日的喧囂，也掩蓋了悄然沒入碼頭各處人流的幾條精悍身影。
打聽、觀察、記錄……一張針對西海幫的大網，在黑暗中無聲無息地鋪開。
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