經劉平安以霹靂手段震懾“黑鯊幫”、又亮出“明理商會”招牌及重金許諾，與那兩條準備回航漳州的福船船主——“金源號”鄭老大和“順風號”孫老二的洽談出乎意料的順利。
兩位船主都是常年在刀口舔血的海商，眼力毒辣，尤其是劉平安本人，那份沉穩如山、偶爾洩露的鋒銳氣息，更讓他們心生忌憚與結交之意。
雙倍船資固然誘人，但更重要的是，劉平安承諾途中護衛，這在他們看來，遠比多僱幾十個普通護衛來得可靠。畢竟，這年頭南洋航路，不太平。
船隊揚帆北歸。歸途雖順風，但眾人不敢有絲毫鬆懈。
航行第五日，船隊經過一片島嶼稀疏的海域時，瞭望手果然發現東南方向有兩條形跡可疑的快船遠遠吊著。
劉平安得到稟報，親自上到“金源號”尾樓觀察。
“是踩盤子的。”鄭老大湊過來，神色有些緊張，
“看船型，像是‘黑星眾’外圍的雜魚。他們不靠近，是在看咱們的虛實，或者在等同夥。”
“加速，保持航向，但命令各船進入戰備。火銃手上甲板，弓弩準備。
告訴孫老二，沒有我的命令，不許開火，不許改變航向。”
劉平安冷靜下令，隨即對鄭老大道，“鄭老大，借你船尾那兩門碗口銃一用，裝填散彈，但先別點火。”
命令傳達，船隊氣氛驟然緊繃，但行動有序。
兩條海盜快船又跟了約半個時辰，見這邊始終隊形嚴整，甲板上人影綽綽卻不見慌亂，船尾還露出了炮口，終究沒敢靠前試探，轉向消失在海天線下。
虛驚一場，卻讓鄭老大、孫老二對劉平安的判斷和指揮心服口服，也暗自慶幸這“護衛”請得值。
正月廿一，經過近十日的航行，船隊終於看到了舟山群島熟悉的輪廓。
當明州港的燈塔在暮色中亮起時，許多歷經生死的水手忍不住紅了眼眶，更有甚者跪在甲板上，親吻著船板。
然而，劉平安心中並無多少喜悅，只有沉重與警惕。
船隊緩緩靠向“平安貨棧”所屬的私人碼頭。碼頭上，福伯帶著數名家丁護院早己翹首以盼，看到劉平安等人下船，老淚縱橫，撲上前來：“少爺！您可算回來了！老奴、老奴……”
“福伯，辛苦你了。”劉平安扶住他，目光迅速掃過碼頭。
一切看似如常，但他敏銳地察覺到，碼頭上多了些生面孔的力工和小販，目光似有若無地掃過他們這群歸客。“家中可好？少夫人呢？”
福伯用袖子擦了擦眼角，低聲道：“回少爺，家中一切安好。少夫人她臘月底時，己由葉青蟬姑娘陪同，前往京城探望姨母去了。是傅管事安排的，說是有緊要事，也讓少夫人散散心。”
京城？緊要事？劉平安眉頭微蹙。
傅小花絕不會無緣無故讓夢雪在這種時候北上京城，定是陸上出了自己不知道的變故。但他面上不動聲色：“傅管事在貨棧？”
“在，在！傅管事和青蟬姑娘離後，一首坐鎮貨棧，日夜盼著少爺歸來！陳三掌櫃也在。”
劉平安點點頭，對王礁和葛老頭道：“王礁，你帶弟兄們先回貨棧後院安頓，清點人數，救治傷員，論功行賞之事，容後細議。
葛老，你帶幾個信得過的老兄弟，仔細檢查咱們的船，該修的修，該補的補，但先別聲張。鄭老大，孫老大，此番多謝二位仗義搭載，船資酬勞，明日便會奉上，另有薄禮相謝。
二位且在明州歇息幾日，若有意，你我日後或可再有合作。”
安排妥當，劉平安只帶了兩名貼身護衛，快步走向不遠處的“平安貨棧”。
