“平安貨棧”後院廂房，燭火搖曳，映照著三張神色各異的面孔。
劉平安端坐主位，面色沉靜，眼中卻如有寒潭深漩。傅小花侍立一旁，眉頭緊鎖。
而坐在下首的，正是那位從草原千里南下的漢子，巴音。
他換上了漢人服飾，但眉宇間的剽悍與風霜之色難掩，此刻正用一雙鷹隼般的眼睛，仔細端詳著劉平安放在桌上那枚從“鬼丸眾”俘虜身上繳獲的黑色鐵牌，以及那封柳文淵密信提及的、關於“西鑰歸一”羊皮卷的寥寥描述。
廂房內一片寂靜，只有遠處前街隱約傳來的兵丁巡弋聲和更夫梆子聲。
良久，巴音放下鐵牌，長長吐出一口氣，聲音帶著草原的粗糲和一絲難以言喻的凝重：
“劉東家，這鐵牌上的‘鬼鳥’紋，我在草原上，確實見過。
不是在我們普通牧人的帳篷裡，是在王庭金帳的壁畫上，在那些最古老、據說描繪著‘長生天’與‘九幽’之戰的傳說圖畫裡，偶爾會看到這個紋樣，被視為不祥、兇厲的象徵，代表著‘來自海上的邪靈’。”
“來自海上的邪靈？”劉平安眼神一凝。
“是。草原古老傳說裡，世界有西方：草原的狼，南方的龍，西邊的鷹（或十字），東海的鬼鳥。各自鎮守一方，互不侵擾。但傳說若西鑰匯聚，可開啟不該開啟的門戶，帶來災禍。”
巴音指著鐵牌上的鳥魚紋，“這就是‘鬼鳥’。沒想到，它真的存在，還在海上成了氣候。”
“那‘狼頭’標記，與這黑牌符文，又有何關聯？”劉平安取出那枚從巴圖處得來的黑色令牌拓印，推向巴音。
巴音看到那拓印上的奇異符文，身體明顯一震，眼中露出難以置信的神色，甚至帶著一絲敬畏？他猛地抬頭看向劉平安：“這符文，劉東家，這令牌，您從何得來？您可知這符文代表著什麼？”
“巴圖所留，說是當年一位‘貴人’所贈。詳情不知。”劉平安緊緊盯著巴音的表情變化。
巴音深吸幾口氣，似乎在平復心緒，聲音壓得極低，帶著某種神聖的意味：“這符文是‘聖山’的標記！是草原上最古老、最神秘、也最尊崇的薩滿一脈‘聖山部’獨有的傳承符文！
‘聖山部’不在王庭，隱於漠北苦寒之地，極少現世，但傳說他們守護著‘長生天’最古老的秘密，能與天地溝通。
歷代草原大汗繼位，都需得到‘聖山部’大薩滿的祝福，才算真正得到‘長生天’的認可。
這令牌若真是‘聖山部’的符牌，其意義非同小可！那位贈牌的‘貴人’，身份恐怕高得嚇人！”
聖山部？傳承符文？劉平安心中掀起波瀾。
巴圖留下的這枚黑牌，牽扯出的竟然是草原上如此超然的隱秘勢力！
這與“鬼丸”、“佛郎機十字”、“大周龍紋”並列的“狼頭”，原來指向的是“聖山部”？
“柳大人信中所說‘狼頭’標記，是否就指‘聖山部’？”傅小花忍不住插言。
“極有可能！”巴音重重點頭，“‘聖山部’的標記，就是白狼頭。但他們為何會與這‘鬼鳥’、‘十字盾’、‘龍紋’牽扯在一起？那‘西鑰歸一，可開幽冥之門’的古老預言，難道‘聖山部’中，也有人信這個，甚至參與其中？” 他臉上露出困惑與不安。
劉平安腦中飛速串聯著所有線索：
倭國“鬼丸眾”（鬼鳥）在臺灣設工坊製造火器部件，透過“黑星眾”海運至南洋“鬼仔礁”的佛郎機人（十字盾）據點組裝。
大周內部（龍紋）有楊通判、孫德海乃至更上層的人作為內應，提供掩護、通道甚至資源。而草原“聖山部”（狼頭），則透過這枚神秘黑牌，以一種未知的方式，與這條危險的鏈條產生了關聯。
柳文淵所說的“西鑰歸一”，恐怕並非比喻，而是實實在在指這西方勢力，因某種共同目標（“雷霆”武器？還是那所謂的“幽冥之門”？）而產生了詭異的交集！
“巴音兄弟，”劉平安看向巴音，目光銳利，
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