八月的杭州，暑熱未消。
浙江都指揮使司衙門後堂，卻瀰漫著一股肅殺寒意。韓世忠一身常服，坐於案後，面沉如水，手中捏著一封密信和一本厚厚的冊子。
信是劉平安所寫，冊子是“暗海”小隊與陳三多方蒐集、整理而成的西海幫罪證摘要，條分縷析，人、事、時、地、物，雖非鐵證如山，但線索清晰，指向明確。
“走私生鐵、硫磺、硝石……勾結倭寇、海匪殘餘……私販火銃……賄賂衛所軍官……”韓世忠低聲念著，每念一項，臉色便陰沉一分。
他久鎮海疆，對沿海這些蠹蟲毒瘤深惡痛絕，只是這些人往往盤根錯節，耳目靈通，動輒牽涉地方官員、衛所將領，查辦起來阻力重重。
沒想到，一個民間商人，竟能摸到如此多線索。
“送信的人呢？”韓世忠問親兵。
“還在驛館等候。說是聽候大人吩咐，若有需要，他們東家可設法提供更多細節，或暗中協助。”親兵稟道。
韓世忠將信紙放下，手指敲著那本冊子，沉吟不語。
劉平安此人，他略有耳聞，近年在明州海貿崛起甚快，據說行事還算規矩，與那些橫行霸道的海商不同。
此次舉報，雖有借刀殺人、清除競爭對手之嫌，但所呈之事，件件關乎海防，非同小可。
尤其是涉及松江衛軍官，更是敏感。
“去，請王僉事、李鎮撫來。”韓世忠吩咐。王僉事掌軍法，李鎮撫管偵緝，皆是其心腹。
二人很快到來。韓世忠將信件、冊子遞過，二人閱後，亦是變色。
“大人，此事若屬實，西海幫罪不容誅！松江衛孫德海，竟敢如此膽大包天！”王僉事怒道。
李鎮撫更為謹慎：“大人，證據雖詳，但多為線索、人證口述，物證尚缺。尤其涉及衛所軍官，若無真憑實據，恐其反咬一口。且西海幫在明州經營多年，與地方牽扯頗深，一旦走漏風聲……”
“所以，要快，要準，要狠！”韓世忠眼中寒光一閃，
“打他個措手不及！李鎮撫，你立刻挑選絕對可靠的得力干將，扮作商旅、水手，秘密潛入明州、寧波、溫州，按這冊子上所列地點、人物，暗中核實，重點查西海幫囤積違禁物資的倉庫、與倭寇海匪聯絡的渠道，以及孫德海收受賄賂的證據！記住，寧可慢，不可暴露！”
“是！”李鎮撫凜然應命。
“王僉事，你持我手令，密調水師精銳戰船十艘，精銳水勇五百，駐泊於鎮海外海隱蔽處，隨時聽候調遣。沒有我的手令，任何人不得擅動！”
“遵命！”
“另外，”韓世忠看向親兵，“告訴送信的人，讓他們東家近日約束手下，深居簡出，莫要與西海幫再起衝突。一切，靜候訊息。”
親兵領命而去。韓世忠走到窗邊，望向東南明州方向，低語道：“羅西海……孫德海……本帥倒要看看，你們有多大本事，敢在老子眼皮底下玩這套！”
接下來的半個月，明州港表面依舊喧囂，暗地裡，幾股無形的力量卻在悄然湧動。
李鎮撫派出的精銳探子，混跡於碼頭、酒樓、賭坊，甚至設法買通了西海幫中下層幾個不得志的小頭目，將西海幫幾處秘密倉庫的位置、守衛情況、貨物進出規律摸得一清二楚。
更在溫州隆昌號外圍，發現了大量硝石囤積的痕跡，甚至偷拍到了隆昌號東主與西海幫二當家密會的場景。
至於松江衛孫德海，其老家新起的宅院、名下添置的田產、以及其小舅子突然闊綽的排場，都成了無聲的證據。
九月初三，韓世忠接到李鎮撫密報：己掌握確鑿證據，西海幫將於三日後，在鎮海外海的“黑沙島”，與一股倭寇交易一批火銃和生鐵。而羅西海與孫德海，很可能親自到場“驗貨”。
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