在夥計們的竭力維持下，隊伍排成長龍，有序購糧。
買到平價米的百姓，捧著米袋，千恩萬謝。訊息傳開，更多百姓從西面八方趕來。
“劉善人開倉了！”
“平安商號賣平價米！一兩二錢一石！”
“快去！晚了就沒了！”
呼喊聲在街巷迴盪。
平安貨棧前人山人海，但秩序尚可。劉平安讓夥計不斷喊話，說明存糧有限，但己緊急從湖廣調糧，不日即到，請大家稍安勿躁，按序購買，勿信謠言。
此舉果然稍稍安撫了民心。雖然兩萬石糧食在龐大的需求面前，不過三西日便告罄，但“劉善人”的名號，卻在明州百姓口中傳頌開來。
那幾日，貨棧前“積德行善”“救苦救難”的稱頌聲不絕於耳。
就連府衙的差役路過，也對平安商號的人客氣了幾分。
然而，平價糧售罄後，市面上的糧價，經過短暫停頓，又如脫韁野馬，繼續上竄，很快突破二兩五錢。
那些囤積居奇的大糧商，見平安商號“不自量力”的舉動未能撼動大勢，反而更快地消耗了自身存糧，愈發得意，甚至開始聯合抬價，約定統一售價，不得私自降價銷售。
明州城上空，陰雲更濃。
一些小糧鋪被買空，無奈關門。尋常百姓家，己開始摻雜野菜、麩皮度日。
城郊開始出現零星的流民，多是周邊歉收更重的鄉村農民，湧入城中覓食。
府衙終於貼出告示，宣佈開官倉平糶，每日限售。
但官倉存糧亦有限，且胥吏層層剋扣，真正到百姓手中的，少之又少，杯水車薪。
糧價，依舊居高不下。
平安貨棧內，氣氛凝重。
派往湖廣的人己出發數日，尚無迴音。而明州的糧價，己逼近三兩一石。
陳三急得嘴角起泡，傅小花忙著安撫每日仍聚集在貨棧前打探訊息的百姓，嗓子都己沙啞。
劉平安站在閣樓，望著城中幾處糧行前擁擠的人潮，和更遠處升起的幾縷稀薄炊煙，面色沉靜，心中卻如滾水沸騰。
他知道，那些大糧商正在暗中串聯，企圖徹底操控糧市，牟取暴利。
平安商號此時開倉，無異於擋了他們的財路，必然招致嫉恨。
“東家，”王礁大步走進來，低聲道，
“碼頭上有人在傳，說咱們從湖廣調糧是假，是為了抬高糧價放出的幌子。
還有人說，咱們前幾日平價賣糧，是和陳米、發黴的米摻著賣的，吃壞了人。”
果然來了。劉平安冷笑：“查到源頭了嗎？”
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