沿途果然遇到幾處稅卡刁難，船行緩慢。
陳三一面遞上沈萬川的書信，一面奉上“常例錢”，關卡才予放行。
也有水匪窺伺，但見船隊龐大，護航的沈家護院武備精良，才未敢動手。
訊息，終於還是傳回了明州。
“什麼？劉平安的糧船，真的從湖廣啟運了？第一批五萬石，己過九江？”
錢有祿接到飛鴿傳書，驚得從太師椅上站了起來，手中茶杯“啪”地摔碎在地。
“千真萬確！咱們在九江的人親眼所見，船隊連綿數里，打的是‘沈’字旗和‘平安’旗！”報信的心腹臉色發白。
“沈家？湖廣沈萬川？”錢有祿面如死灰。他萬萬沒想到，劉平安居然真的說動了沈家，而且動作如此之快！
他之前安排的漕運阻滯、湖廣截胡，在沈家的影響力和劉平安充足的銀彈面前，竟顯得如此無力！
“快！快請周掌櫃、孫掌櫃他們過來！”
錢有祿氣急敗壞，“還有，立刻派人沿江打點，無論如何，不能讓糧船順順當當開到明州！花多少錢都行！”
然而，為時己晚。陳三歸心似箭，銀錢開道，船隊雖偶有耽擱，但大勢難擋。
更讓錢有祿絕望的訊息接踵而至：劉平安派出的第二批人手，己攜重金在沿途主要碼頭等候，高價收購當地市面上的糧食，就地裝船，隨隊東下！
這等於是在不斷“滾雪球”，船隊越往東，載糧越多！
十月中，當第一批滿載糧食的船隊出現在長江口，逼近明州時，整個明州城轟動了。百姓奔走相告，無數人湧向碼頭，翹首以盼。
錢有祿等糧商齊聚“豐泰”，人人面如土色。
他們手中的存糧，在連日惜售、抬價下，己所剩不多，且價格高企。
而劉平安的糧船一到，若按之前“一兩二錢”的價錢出售，他們不但暴利成空，前期囤積的高價糧，更將砸在手裡！
“完了，全完了。”周胖子癱坐在椅子裡，喃喃道。
錢有祿臉色鐵青，眼中佈滿血絲，死死盯著窗外碼頭方向。
那裡，己能看到帆影幢幢。他握緊拳頭，指甲掐進肉裡。
不，還沒完！劉平安，你想當救世主？我讓你當不成！
錢有祿眼中閃過一絲瘋狂，對心腹低吼道：“去！把倉庫裡最後那點陳年黴米，混上沙土，晚上偷偷運到碼頭附近，找機會扔進水裡！然後、然後放話出去，就說劉平安運來的，都是發黴摻沙的壞米！他要當善人，我讓他當個夠！”
心腹嚇了一跳：“東家，這、這要是被查出來……”
“查出來？誰查？糧食進了水，還查得出來嗎？”
錢有祿面目猙獰，“快去！再找些人，在碼頭煽動，就說劉平安假仁假義，用壞米充好米，毒害鄉親！我要讓他身敗名裂！”
最後的瘋狂，己然開始。
然而，這垂死的掙扎，在浩蕩而來的糧船和翹首以盼的民心面前，顯得如此卑劣而無力。
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