臘月廿九，晌午。
焦士傑派出的信使終於趕回明州，帶來了最壞的確切訊息。
信使滿臉疲憊，眼底帶著未散的驚悸，將焦士傑親筆所書的密信呈給劉平安。
“東家，焦大夫確認了，是鼠疫，腺鼠疫。
白石鎮及周邊，疫情比我們想的更重。
十室三空，新墳累累。官府依舊封鎖訊息，只派兵丁把守道路，不許人進出，未見施藥救治。
焦大夫己按您吩咐，與‘回春堂’接上頭，正在設法透過藥鋪，將咱們帶的避瘟藥物，暗中分發給尚未染病的百姓，並傳授隔離、燻蒸之法。
但藥材有限，疫情仍在蔓延。
焦大夫說，必須立刻上報，並採取更嚴厲的隔離措施，否則一旦傳開，江南危矣！”
書房內，空氣彷彿凝固。
傅小花臉色慘白，福伯重重嘆了口氣。
劉平安盯著信紙，上面還有焦士傑草草畫下的患者淋巴結腫大示意圖，觸目驚心。
“鼠疫己確認，且官府隱瞞。”
劉平安放下信，聲音冷肅，“我們不能等了。傅管事，立刻以‘明理商會’的名義，起草一份給明州知府的呈文，言明我會下商號人員在長興縣行商，發現當地有時疫，症似古之‘疙瘩瘟’，為防蔓延，殃及本府，特此預警，並願捐獻藥材，協助防疫。
措辭要懇切，但事實要寫清。同時，以我個人名義，給周定邦參將去一封私信，告知此事，請他提醒水師官兵及家屬注意防範。”
“是，姑爺！”傅小花立刻走到一旁書案，鋪紙研墨。
“福伯，你親自去咱們的製藥坊，讓他們所有人手停下其他活計，全力趕製‘避瘟散’。
就用焦大夫留下的方子，艾葉、蒼朮、雄黃、金銀花、板藍根等，按比例研磨混合，分包。
越多越好，越快越好！銀錢從賬上支取，原料不夠立刻去採購，價格高些也無妨。
另外，大量收購生石灰，運到貨棧和碼頭。”
“老奴明白！這就去辦！”福伯急忙出門。
劉平安又喚來王礁：“王礁，你帶人，立刻在貨棧外圍和碼頭咱們的地盤，用生石灰畫線，設立檢疫區。
所有從西面，特別是湖州、長興方向來的人、船、貨，必須先入檢疫區。
由咱們懂些醫理的夥計，著罩衫、蒙面巾，進行查驗。有
發熱、淋巴腫痛等症狀者，立即送入單獨隔出的觀察棚，請大夫來看。
無異常者，也需用藥水沐浴，衣物燻蒸，觀察一日後方可進入。
記住，查驗的人務必做好防護，每兩個時辰換班，用過的罩衫面巾立刻焚燒，換下的人用藥湯沐浴。”
“是，東家！那咱們自己的人，還有船隊……”王礁問。
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