王礁帶著人，對幾艘剛剛從上游來的貨船進行緊張而有序的查驗。貨棧內，人人面色凝重，但行動不亂，燻蒸藥物的煙霧在各處升起。
傅小花的呈文和信，在當日下午送達知府衙門和水師大營。
周知府初時還將信將疑，但見劉平安言之鑿鑿，且願捐藥出力，又聯想到近日隱約聽到的關於西面疫情的流言，不敢怠慢，立刻召來同知、通判及本地名醫商議。
周定邦接到信後，更是重視，當即命令水師營區戒嚴，加強巡查，並派軍醫協助平安貨棧設立檢疫。
然而，並非所有人都如臨大敵。當傅小花拜訪幾家大商號，提議聯合防疫時，響應者寥寥。
多數人覺得劉平安小題大做，湖州離明州還遠，疫情未必傳得過來。
更有甚者，如“豐泰”錢有祿（雖糧行倒閉，但其他產業尚在）等人，私下譏諷：“劉平安這是又想沽名釣譽了？前番平糶糧食出了風頭，這回又想靠發藥賺名聲？真當自己是萬家生佛了？”
對這些閒言碎語，劉平安充耳不聞。
他深知瘟疫傳播的速度和威力，遠非這些人所能想象。現在每快一步，或許就能多救許多人。
臘月三十，除夕。
明州城己張燈結綵，準備辭舊迎新。
平安貨棧內外，卻無半分年節喜慶，只有緊張的防疫氛圍。
第一批趕製出的五千包“避瘟散”，被分發給貨棧、船隊人員及家屬，並向周知府捐獻了三千包。
周知府終於下定決心，在城內幾處城門、碼頭張貼告示，提醒百姓注意衛生，防範時疫，並宣佈由官府牽頭，在城隍廟設點，免費發放避瘟藥物（主要由平安商號捐獻）。
然而，就在告示貼出的當日下午，時風派去盯守醫館的人，帶回一個令人心悸的訊息：
南城“保和堂”醫館，今日接連收治了三個病人，皆是從長興縣逃難來的親戚投靠，症狀皆是突發寒熱，腋下、腿根腫痛！
大夫己察覺不對，正在暗中核實！
疫情，可能己經隨著逃難的人，悄無聲息地進入了明州城！
訊息傳來，劉平安心頭一沉。
最擔心的事情，還是發生了。官府的動作，還是慢了。
“立刻告知周知府和保和堂，將那三處病家及接觸者，全部嚴格隔離！
接觸過的醫館人員，同樣隔離觀察！王礁，加派人手，協助官府，封鎖相關街巷，嚴禁出入！
所有參與封鎖、隔離的弟兄，防護加倍！”
劉平安語速飛快，眼中寒光閃爍，“另外，讓製藥坊再趕製一批藥效更強的‘內服避瘟湯’，方子讓焦大夫留下的徒弟斟酌。
告訴周知府，若官府人手不足，我‘明理商會’願出人出力，協助全城排查，但必須統一指揮，令行禁止！”
除夕之夜，明州城燈火依舊，但南城某片街區，己被官兵和平安商號的人聯合封鎖，氣氛肅殺。
遠處隱約傳來辭歲的爆竹聲，更襯得這片區域的死寂。
劉平安站在貨棧閣樓，望著南城方向，手中緊握著一包“避瘟散”。
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