十二月初，京城來的密報，證實了柳文淵的預警。
暗海一號透過最隱秘的渠道，送來了一份長達五頁的密報。
密報詳細分析了當前朝中的局勢：皇帝的身體每況愈下，對朝政的控制力正在減弱。
楊黨與誠郡王黨的爭鬥，己經從暗處轉向明處，雙方在內閣、六部、都察院等關鍵部門，展開了全方位的攻防。
密報特別指出，江南賦稅和漕運，己經成為雙方爭奪的焦點。
楊黨主張改革漕運，推行“漕糧折銀”——即不再徵收實物糧食，改為折收銀兩。這一主張，表面上是簡化流程、減少損耗，實則有利於楊黨控制的東南商人和錢莊——他們可以透過銀錢兌換，從中牟取暴利。
誠郡王一方則堅決反對，認為“漕糧折銀”會動搖國本，損害北方邊防軍隊的糧食供應，更會導致數百萬漕工失業，引發民變。
雙方在朝堂上激烈辯論，互不相讓。皇帝態度曖昧，既沒有明確支援哪一方，也沒有否決任何一方的提案。
這種模糊的態度，反而讓雙方的爭鬥更加激烈。
密報的最後，暗海一號寫道：“漕運改革之爭，必將波及江南。楊黨在江南的代表楊嗣昌，己多次秘密進京，與楊黨核心人物會商。其返回江南後，必有動作。請東家務必留意。”
劉平安看完密報，沉默了很久。
漕運改革，表面上是朝廷的財政政策之爭，實則關係到江南數百萬人的生計。平安商號的船隊，雖然主要從事海貿，但與內河漕運也有千絲萬縷的聯絡——糧行的糧食調運、船隊的物資補給，都離不開運河。一旦漕運改革引發動盪，平安商號很難獨善其身。
更讓劉平安警惕的是，楊嗣昌在這時候頻繁進京，說明他己經從地方事務中抽身，開始參與更高層面的政治運作。而他返回江南後，第一個要對付的，很可能就是自己這個“誠郡王在江南的棋子”。
“姑爺，周知府派人來了，說有要事相商。”傅小花的聲音，打斷了劉平安的沉思。
劉平安收起密報，整了整衣袍：“請來人到正廳稍候，我馬上就到。”
周知府派來的人，是他的心腹師爺，姓吳。吳師爺帶來一個訊息：戶部關於江南漕運改革的公文，己經下發明州府衙。公文要求各府限期討論，並提出意見上報。
“府尊的意思是，想聽聽劉東家的看法。”吳師爺態度客氣，但語氣中透著急切，“漕運改革，牽一髮而動全身。明州雖然不是漕運樞紐，但運河沿線各縣的漕糧徵收、運輸，都與明州密切相關。府尊擔心，一旦改革推行，地方恐生動盪。”
劉平安沉吟片刻，道：“漕糧折銀，看似簡化流程，實則後患無窮。漕工數百萬，賴漕運為生。一旦改為折銀，漕工失業，必成流民。流民一多，地方治安堪憂。再者，漕糧折銀，銀價漲跌由誰定？若由官府定，則易生腐敗；若由市場定，則豪商大賈可操縱銀價，從中漁利。最終吃虧的，還是百姓和朝廷。”
吳師爺連連點頭：“劉東家所言，與府尊所想不謀而合。只是，楊同知那邊，似乎傾向於支援折銀之策。府尊與楊同知，為此己爭論數次。”
劉平安心中瞭然。楊嗣昌雖然是楊黨的人，但在漕運改革問題上，他未必是真的認同折銀之策，更可能是在執行楊黨的統一部署。而周知府反對摺銀，既是出於地方官的務實考慮，也可能與誠郡王一方的立場相呼應。
“請吳師爺轉告府尊，”劉平安緩緩道，“漕運改革，事關重大，不可倉促決定。明州府的意見，應以穩定地方為首要考慮。若府尊需要，平安商號願提供一些關於漕運實際情況的資料，供府尊參考。”
吳師爺大喜，連連道謝。
送走吳師爺後，劉平安回到書房，重新攤開那幅江南輿圖。他的目光，沿著運河的走向，從杭州一路北上，經過蘇州、揚州，首至京師。這條黃金水道，流淌的不僅是糧食和貨物，更是無數人的生計和命運。
漕運改革之爭，己經拉開了帷幕。而他，己經被捲入了這場漩渦的中心。
