十二月中旬，漕運改革的風聲，終於從衙門傳到了民間。
最先感受到這股寒意的，是運河沿線的漕工。
明州雖然不是漕運樞紐，但城北的運河碼頭，也聚集著數千名以搬運漕糧為生的腳伕和船工。
他們大多來自周邊農村，農忙時種田，農閒時到碼頭扛活，賺一份辛苦錢養家餬口。
漕糧折銀的訊息一傳出，碼頭上的氣氛頓時變了。
“聽說了嗎？朝廷要改漕運了，以後不徵糧，改收銀子！”
“不收糧了，那咱們扛什麼？喝西北風去啊？”
“說是折銀，銀子到了上面手裡，還能變成糧食運到北邊去？騙鬼呢！”
“完了完了，這下飯碗砸了！”
恐慌像瘟疫一樣在碼頭上蔓延。
一些性子急躁的漕工開始聚集議論，越說越激動，有人甚至揚言要去府衙請願。
碼頭的把頭們起初還能維持秩序，但到了第三天，己經有數百名漕工堵住了運河碼頭的大門，要求知府衙門給個說法。
白七是平安商號在運河碼頭的管事，負責糧行的糧食裝卸和轉運。
他見事態不妙，連忙派人飛報劉平安。
劉平安接到訊息時，正在軍械所與魏大錘討論下一批燧發槍的改進方案。
他放下手中的圖紙，對傳信的夥計道：“告訴白七，我馬上到。”
一刻鐘後，劉平安帶著王礁和幾名護衛，趕到了運河碼頭。
碼頭上黑壓壓地擠滿了人，呼喊聲此起彼伏。
幾個年輕的漕工正站在一輛板車上，揮舞著拳頭，鼓動大家去府衙請願。
白七帶著幾個夥計在人群中拼命維持秩序，但效果甚微。
劉平安沒有首接擠進人群，而是登上了碼頭旁一座糧倉的二樓平臺。
他居高臨下，掃視了一圈下面的情況，然後對王礁道：“去把各碼頭的把頭叫來，還有那幾個帶頭喊話的，也請過來。就說，平安商號的劉平安，有話對他們說。”
王礁領命而去。片刻後，七八個碼頭把頭，以及那幾個帶頭喊話的年輕漕工，被帶到了糧倉樓下。
他們有的認識劉平安，有的只是聽過名字，但此刻見他親自來了，都不由自主地安靜了下來。
劉平安走下平臺，來到他們面前，目光平靜地掃過每一個人，開口道：“諸位，你們的難處，我知道了。漕運改革的訊息，我也聽說了。但我想問你們一句——你們在這裡鬧，有用嗎？”
眾人一愣，沒想到他開門見山就是這麼一句。
一個年輕漕工梗著脖子道：“怎麼沒用？鬧大了，官府才知道我們的厲害！”
“然後呢？”
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