十二月十九，明州城北運河碼頭。
數百名漕工聚集在碼頭前的空地上，雖然沒有像前幾日那樣堵塞大門，但人群中的焦躁情緒並未消散。
漕運改革的風聲越傳越烈，各種說法在碼頭流傳——有人說朝廷己經定了，明年就改；
有人說改了之後漕工全部遣散，一文錢補償都沒有；
還有人說江南各府的漕工己經準備聯合請願，明州不能落後。
白七帶著幾個夥計在人群中穿梭，一邊安撫熟識的漕工，一邊留意那些煽動情緒的可疑面孔。
他注意到，人群中總有那麼三五個人，嗓門特別大，話術特別煽動，而且總是在人群情緒稍穩時，又丟擲新的“猛料”。
“白管事，劉東家真的會管我們嗎？”
一個老漕工拉住白七，滿臉愁苦，“我們家三代都靠碼頭吃飯，要是真改了，我們可怎麼活啊？”
白七拍了拍他的肩膀：“老張頭，你放心，劉東家既然說了話，就不會不管。你先穩住大夥兒，別被人當槍使。”
話音剛落，人群外圍傳來一陣騷動。
白七抬頭看去，只見劉平安帶著王礁和幾名護衛，分開人群走了進來。
他沒有穿錦袍，只一身半舊的棉首裰，看起來與周圍的漕工並無太大差別。
劉平安走到碼頭邊一個堆放貨物的石臺上，站定，目光掃過全場。
嘈雜聲漸漸平息，所有人的目光都集中在他身上。
“諸位兄弟，我知道大家心裡不踏實。”
劉平安開口，聲音不高，但在安靜的碼頭上清晰可聞，“漕運改革的訊息傳了大半個月，各種說法都有。我今天來，就是給大家一個準話。”
他頓了頓，繼續道：“第一，漕運改革，朝廷還在議，沒有定論。就算要改，也不是一天兩天的事。
幾十萬邊軍等著吃飯，漕運不能說停就停。這個過程，至少需要兩三年時間。”
“第二，這兩三年裡，平安商號在明州的碼頭、糧行、船隊，用人只會越來越多。我剛才己經讓白管事統計了各碼頭的人數和工齡。
從下個月開始，平安商號以商會名義，給大家預支三個月的工錢。這筆錢，不是施捨，是借款。等大家以後繼續在碼頭幹活，按月抵扣。
如果將來漕運真的改了，平安商號優先錄用碼頭的漕工。這是我對大家的承諾。”
這番話一齣，人群中頓時爆發出嗡嗡的議論聲。
預支三個月工錢，這對於手停口停的漕工來說，無疑是雪中送炭。
更重要的是，劉平安給出了一個明確的承諾——優先錄用。
那個叫老張頭的漕工率先喊道：“劉東家仁義！我們信你！”
“對！劉東家說話算話！”
“有劉東家在，我們不怕！”
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