平安鹽行開業第十天，麻煩來了。
那天深夜，月黑風高。平安鹽行設在城西碼頭附近的倉庫，突然遭到一夥蒙面人的襲擊。這夥人約有二十多個，手持棍棒和砍刀，翻牆進入倉庫大院，試圖縱火燒燬庫存的食鹽。
但他們沒有想到，劉平安早在倉庫裡安排了人手。
自從決定涉足鹽業，劉平安就從訓練隊中抽調了十名最精幹的成員，組成了一支專門的護衛隊，由王礁首接指揮。這十個人，都經過了嚴格的格鬥和夜戰訓練，配備有燧發手槍和短刀。他們平時偽裝成倉庫的搬運工和守夜人，晝夜輪班，從不鬆懈。
襲擊者剛一翻牆落地，就被暗處的哨兵發現了。哨兵沒有聲張，而是悄悄發出了警報。十名護衛隊員從各自的隱蔽位置迅速出動，形成了對襲擊者的包圍。
戰鬥持續了不到一刻鐘。
襲擊者雖然人多，但畢竟是一群烏合之眾，面對訓練有素、裝備精良的護衛隊，根本沒有還手之力。當場有五人被制服，其餘的被擊潰後翻牆逃跑。護衛隊沒有追擊，而是迅速清理現場，將俘虜集中看押。
王礁接到訊息後，連夜趕到倉庫。他親自審訊了那五名俘虜。起初幾個人還很硬氣，閉口不言。王礁也不著急，讓人把他們分開，逐個審問，又用了些手段。到天亮時，其中三個人終於撐不住，開口了。
他們供出，自己是受僱於揚州汪家的一個管家。那個管家給了他們每人二十兩銀子，讓他們來燒平安鹽行的倉庫。事成之後，還有五十兩的賞錢。至於那個管家叫什麼名字、住在哪裡，他們並不清楚，只知道接頭地點是揚州城外的一座土地廟。
王礁將供詞記錄下來，讓俘虜簽字畫押，然後派人飛報劉平安。
劉平安接到報告時，正在鹽行裡檢視當天的賬目。他放下賬本，看完王礁的彙報，沉默了片刻，對傅小花道：“備車，我要去知府衙門。”
在知府衙門後堂，劉平安將俘虜的供詞呈給了周知府。周知府看完，臉色凝重：“汪半城竟然用這種下作手段！劉東家，你放心，本府一定嚴查到底！”
劉平安道：“府尊，此事不宜聲張。如果現在就把事情鬧大，汪半城肯定會矢口否認，反而會說是我栽贓陷害。我建議，先把這幾個俘虜關押起來，作為證據留存。等日後時機成熟，再一併清算。”
周知府想了想，同意了劉平安的建議。他下令將五名俘虜押入府衙大牢，嚴加看管，沒有他的手令，任何人不得探視。
從知府衙門出來，劉平安坐在馬車裡，閉目沉思。汪半城派人燒倉庫，說明他己經黔驢技窮了。在市場上競爭不過，就開始用下三濫的手段。這種人，己經不值得畏懼。
但他也清楚，這只是開始。汪半城在江南經營了幾十年，絕不會因為一次失敗就收手。接下來，他一定還會有更激烈的動作。自己必須在對方出招之前，把防禦工事修得更堅固。
回到貨棧，劉平安讓傅小花傳令給王礁：從現在開始，鹽行的倉庫、店鋪、運輸車隊，全部進入警戒狀態。護衛隊增加到二十人，分三班輪值。所有進出鹽行的人員和車輛，都要登記在冊。同時，讓時風加派人手，密切監視揚州汪家的動向，特別是那個管家的一舉一動。
“還有，”劉平安補充道，“給孫老闆那邊也提個醒。汪半城既然能對我動手，也有可能對他動手。讓他這段時間小心一些，特別是運輸途中，要加強護衛。”
傅小花一一記下，然後遲疑了一下，問道：“姑爺，我們手裡有俘虜的口供，為什麼不首接告官？只要官府把那個管家抓起來，一審就能揪出汪半城。”
劉平安搖了搖頭：“沒用的。汪半城在揚州經營了這麼多年，官場上到處都是他的人。就算我們把人證物證都遞上去，他也能找到替罪羊。到時候，不但扳不倒他，反而會打草驚蛇。我們要等一個更好的時機——一個讓他無法翻身的機會。”
傅小花若有所思地點了點頭，不再多問。
當天下午，劉平安讓賬房給護衛隊每人發放了十兩銀子的賞錢，表彰他們昨晚的英勇表現。訊息傳開後，整個平安商號計程車氣都為之一振。大家都知道，東家不會讓兄弟們白流血汗。
而此刻，在揚州汪府的書房裡，汪半城正聽著手下的彙報，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。
“二十個人，連十幾個看倉庫的都打不過？”
手下低著頭，不敢吭聲。
“那個劉平安，到底從哪裡找來的人？”汪半城咬著牙道，“他一個做糧食和漕運生意的，怎麼會有這種身手的人？”
手下小聲道：“聽說他手下有一支專門的護衛隊，人數不多，但訓練有素。可能是從退伍老兵中招募的。”
汪半城沉默了片刻，然後冷冷道：“既然燒不掉他的倉庫，那就斷他的貨源。派人去溫州，找到那個給劉平安供貨的鹽商。告訴他，如果他繼續給劉平安供貨，以後就別想在兩淮鹽業混了。”
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。白發節指，頭拳了握他。語私竊竊在是像，響作沙沙中風在葉樹。樹槐老棵那裡子院著，前窗到走，起站城半汪
。候時麼什到撐能你，看看要倒我……安平劉
