平安鹽行遇襲後的第七天，一場更大的風暴在兩淮鹽業上空驟然凝聚。
事情的起因，是揚州府衙接到了一封匿名舉報信。信中指出，揚州汪家在過去五年間，透過勾結鹽運司官員，大量走私私鹽，偷逃鹽稅，累計金額超過百萬兩。信中不僅列出了具體的交易時間、地點、數量，還附上了幾份關鍵的賬目影印件。
揚州知府接到舉報信後，不敢怠慢，連夜派人核查。核查的結果觸目驚心——舉報信中所列的內容，大部分屬實。揚州知府立刻將案情上報巡撫衙門，巡撫當機立斷，下令封鎖汪家所有產業，逮捕汪半城及相關涉案人員。
與此同時，另外兩封舉報信也分別送到了蘇州知府和松江知府的案頭。內容大同小異，都是舉報當地老派鹽商與汪家勾結，參與走私和行賄。蘇州的程家、松江的周家，相繼被官府查封。
整個江南鹽業，如同被掀翻了屋頂的蟻穴，亂作一團。
劉平安是在事發當天下午得到訊息的。時風親自趕來彙報，臉上帶著難以置信的表情：“姑爺，汪家完了。揚州府衙今天早上查封了汪家在揚州的所有店鋪和倉庫，汪半城和他的三個兒子全部被收押。據說巡撫衙門己經派了專人去抄家，光是在汪家地窖裡發現的銀錠，就有二十多萬兩。”
劉平安放下手中的茶杯，沉默了片刻。他預料到汪家會倒，但沒有想到會倒得這麼快、這麼徹底。
“那封舉報信，是誰送的？”他問。
時風搖頭：“不清楚。揚州府衙那邊的人也說不清楚，信是首接從門縫塞進來的，沒有署名。但從內容的詳細程度來看，送信的人應該是汪家內部的人，而且地位不低。”
劉平安點了點頭，沒有繼續追問。他心中隱約有一個猜測，但這個猜測目前還沒有證據支援。
接下來的三天，案件的發酵速度超出了所有人的預期。汪半城在審訊中，為了減輕自己的罪責，供出了大量同夥和涉案官員。名單上的人，包括兩淮鹽運司的兩名同知、三名經歷，揚州府的幾名書吏，以及蘇州、松江兩地的多名鹽商。
巡撫衙門按照名單逐一抓捕，又牽出了更多的線索。到第五天，涉案人員己經超過了西十人，其中包括三名現任官員和十幾名鹽商。抄家的銀兩、房產、田產加起來，價值超過三百萬兩。
這場風暴中，最引人注目的一個名字，是趙文軒的父親——趙秉忠。
趙秉忠是蘇州的老牌鹽商，與汪半城交往密切。汪半城在供詞中提到，趙秉忠曾多次參與汪家的走私活動，並利用自己的關係網，為汪家在蘇州的生意提供便利。巡撫衙門據此下令，查封趙家在蘇州的全部產業，並將趙秉忠收押候審。
訊息傳到明州時，劉平安正在鹽行裡與賬房核對當月的收支。傅小花匆匆走進來，臉色有些發白：“姑爺，出事了。趙家……趙家被抄了。”
劉平安的手頓了一下，然後放下筆，抬起頭：“趙文軒呢？”
“趙公子沒有被抓，但趙家的店鋪和宅子都被封了。他現在住在蘇州城外的一座小廟裡，身邊只有一個老僕人。”傅小花道，“他託人帶了一封信來，說想見您一面。”
劉平安沉默了片刻，道：“備船，我去蘇州。”
當天傍晚，劉平安乘船抵達蘇州。他沒有進城，而是首接去了城外的那座小廟。
廟很小，只有一進院落，正殿供奉著一尊破損的佛像。趙文軒就坐在殿前的石階上，穿著一件半舊的灰布長衫，頭髮有些凌亂，臉上帶著明顯的疲憊和憔悴。看到劉平安走進來，他站起身，嘴唇動了動，卻不知道該說什麼。
劉平安走到他面前，沒有寒暄，首接在他旁邊的石階上坐了下來。
兩人沉默了很久。
最後還是趙文軒先開了口：“平安，我爹……他會被判死刑嗎？”
劉平安沒有迴避他的目光，如實道：“走私數額巨大，又涉及行賄官員，按律，就算不判死刑，也是流放三千里，終身不得回籍。”
趙文軒閉上眼睛，深深地吸了一口氣。當他再次睜開眼睛時，眼眶己經紅了，但他沒有讓眼淚掉下來。
“我知道我爹做的不對。這些年，他跟著汪半城，做了很多不該做的事。我勸過他，他不聽。”趙文軒的聲音有些沙啞，“但他是我爹。我不能眼睜睜看著他死在牢裡。”
劉平安看著他，沒有說話。
趙文軒轉過身，面對著劉平安，突然跪了下來：“平安，我知道我沒有資格求你。當初在江州文會上，你嶄露頭角，我卻因為嫉妒，說了不少酸話。後來你回明州創業，我也從來沒有幫過你什麼忙。但現在，我真的走投無路了。我只求你一件事——幫我保住我爹的命。只要他不死，我做牛做馬，都會報答你。”
”。來起先你“：道，軒文趙起扶手他。答回刻立有沒安平劉
。上地在跪地執固，肯不軒文趙
”。功能定一證保能不我但。下一旋周著試，道渠他其過以可但，係關的接首有沒門衙巡在然雖我。辦主門衙巡由在現，子案的爹你“：道，刻片了默沉，他著看安平劉
”。應答都我件條麼什，命住保能要只“：希一了起燃中眼的軒文趙
”。辦去力盡會我，子案的家趙。了待能不經己你，邊這州蘇。州明回我跟先在現你“，道安平劉”。說再後以件條“
。覺不然渾他但，土塵了滿沾上蓋膝的他。來起站，頭點了點軒文趙
。作運何如著算盤在中心，面河的黑漆著，頭船在站安平劉。去遠漸漸火燈的岸兩，上河運在行船。州明回返船乘軒文趙著帶安平劉，裡夜天當
。法方對用，人對找要，於在鍵關。的間空作有是還，放流改刑死把，章文做上刑量在果如但。的能可不是案翻全完要想，詞供的城半汪到涉牽，子案的忠秉趙
。索線的用有些一供提能許也，悉常非脈人的場州蘇對，人地本州蘇是判通林。判通林是，人個二第。話上遞們他過以可，鄉老和年同些一有門衙巡在他但，子案的州蘇到不管然雖府知周。府知周是，人個一第的到想他
。次一手出他得值，舊份這。圍過解他替曾也，刻時鍵關在但，話酸些一過說然雖軒文趙，上會文州江在，得記也他但。價代的小不出付要定肯，事件這辦要，楚清中心安平劉……價代於至
