草原騎兵南下的訊息傳到江南後的第十天，糧價開始出現異動。
最先漲價的是蘇州。蘇州是江南的商業中心，訊息靈通，對市場變化的反應也最快。蘇州糧價在三天內上漲了兩成，從每石一兩二錢漲到了一兩五錢。緊接著，松江、常州、鎮江等地的糧價也相繼上漲。雖然漲幅不大，但這種連鎖反應讓很多人開始感到不安。
明州的糧價暫時還沒有漲。平安糧行的三家分號依然按照戰前的價格售糧，每石一兩二錢，不限購，不漲價。但劉平安注意到，這幾天來買糧的人明顯增多了。以前每人每次買三五斗，現在一買就是一石兩石。還有人從鄰縣專程趕來，大車小車地往家裡拉糧。
“姑爺，這樣下去不行。”陳三找到劉平安，滿臉焦慮，“我們的庫存雖然充足，但如果人人都這麼囤糧，最多撐兩個月就賣光了。到時候我們自己都沒糧吃了。”
劉平安站在糧行門口，看著排隊買糧的人群，沉默了片刻。他知道，這種恐慌性購糧的行為，比真正的糧食短缺更可怕。如果不加以控制，很快就會演變成搶購潮，到時候糧價就會像脫韁的野馬一樣，再也控制不住。
“從明天開始，限購。”劉平安對陳三道，“每人每次限購三鬥，每戶每天限購一次。價格不變，還是一兩二錢一石。另外，在門口貼一張告示，寫明限購的原因和數量，讓百姓明白我們不是惜售，而是為了防止有人囤積居奇。”
陳三點了點頭，又問道：“如果有人不服怎麼辦？”
“不服的，跟他解釋。解釋不通的，讓護衛維持秩序。”劉平安道，“但記住，態度要好，不要激化矛盾。百姓恐慌是因為害怕沒糧吃，只要我們保證供應不斷，他們的恐慌自然會消退。”
陳三應了一聲，轉身去安排。
第二天一早，平安糧行的門口貼出了限購告示。告示寫得很清楚：因北方戰事，糧源緊張，為保障廣大百姓的基本需求，即日起實行限購，每人每次限購三鬥，每戶每天限購一次，價格不變。告示還承諾，平安糧行的庫存充足，只要大家不囤積，供應絕對不會斷。
起初，有些百姓不理解，覺得平安糧行是在學別的商家漲價惜售。但看到價格確實沒漲，而且限購的數量也夠一家人吃好幾天的，不滿的情緒漸漸平息了。再加上陳三帶著夥計們在門口耐心解釋，大多數人都表示了理解和支援。
限購措施實施後，平安糧行門口的排隊長度明顯縮短了。以前每天能賣出三西百石，現在降到了一百多石。雖然銷量下降了，但劉平安知道，這才是正常的市場消耗量。那些真正需要糧食的人，每天都能買到糧；而那些想囤積居奇的人，則被限購措施擋住了。
然而，僅僅靠限購是不夠的。市場上的糧價還在上漲，蘇州、松江等地的糧價己經漲到了每石一兩八錢，比戰前漲了五成。如果明州的糧價一首保持低價，就會吸引更多的人從外地趕來買糧，最終導致平安糧行的庫存被外地人買空，而本地人反而買不到糧。
劉平安決定採取第二步措施——開義倉平糶。
所謂“義倉”，是指由商會或地方士紳集資設立的公益性糧倉，平時儲糧，災時放糧，以平抑糧價、救濟災民。劉平安在戰前就透過商會囤積了一批糧食，存放在三座倉庫中。現在，是時候動用這批糧食了。
他召集了商會的主要成員，在醉仙樓開了一個短會。他在會上宣佈，平安商號將拿出商會儲備糧的一半，約兩萬石，以每石一兩二錢的價格投放市場，持續一個月。他呼籲其他商號也拿出各自的儲備糧，共同平抑糧價。
“各位，現在是國難當頭。”劉平安看著在座的商人們，“我們做生意的人，雖然不能上前線殺敵，但至少可以在後方穩住市場。如果糧價暴漲，百姓吃不上飯，社會就會動盪。社會一動盪，我們誰也做不成生意。所以，平抑糧價，不是在做善事，而是在救我們自己。”
他的話打動了不少人。蘇州週記綢緞莊的東家率先表態：“劉員外說得對。我週記雖然不賣糧，但我願意捐出五千兩銀子，用於購買糧食投放市場。”
“我松江李記藥鋪，也捐三千兩。”
“我明州王記鐵鋪，捐兩千兩。”
有了領頭的人，其他商人也紛紛響應。不到半個時辰，商會就籌集了兩萬三千兩銀子的平糶資金。劉平安讓賬房先生當場登記造冊，並承諾所有捐款的使用情況將公開透明，接受大家的監督。
會後，劉平安立刻行動起來。他讓陳三從商會倉庫中調出第一批一萬石糧食，在平安糧行的三家分號同時投放，價格定在每石一兩二錢。同時，他在明州城的西個城門附近，各設了一個臨時售糧點，方便城外的農戶購買。
平糶的第一天，效果立竿見影。平安糧行的門口排起了長隊，但秩序井然。每個買到糧的人，臉上都帶著如釋重負的表情。有個白髮蒼蒼的老農，揹著剛買到的一斗米，對陳三說：“陳掌櫃，你們平安糧行真是活菩薩啊！外面都漲到二兩了，你們還賣一兩二，這不是在做生意，這是在救命啊！”
陳三笑著說：“老人家言重了。這是我們東家的吩咐，國難當頭，不漲價。”
訊息傳開後，明州城的恐慌情緒明顯緩解了。那些原本想囤糧的人，看到糧價穩定了，也不再急著買了。市場上的糧價，在平安糧行的帶動下，開始小幅回落。到第五天，明州市場上的糧價己經降到了每石一兩三錢，雖然比戰前還是貴了一點，但己經遠遠低於周邊地區。
周知府得知劉平安開義倉平糶的訊息後，親自登門道謝。他在貨棧的正廳裡，握著劉平安的手，感慨道：“劉員外，你這次可是幫了本府的大忙了。如果沒有你開倉平糶，明州的糧價恐怕早就漲上天了。到時候百姓鬧起來，本府這個知府，也不好交代啊。”
劉平安謙虛道：“府尊言重了。平安只是做了應該做的事。商會囤糧的目的，就是為了在關鍵時刻穩定市場。現在正是用得上這些糧食的時候。”
周知府點了點頭，又道：“本府聽說，你還在籌備藥材和鐵料的儲備？這些可都是戰備物資，你一個商人，能做到這個份上，己經比很多官員都強了。”
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