雲雀的死訊傳回大梁都城時，密影閣閣主秦廣正在審閱一份關於江南鹽政的情報。當信使將雲雀被擒後又被毒殺的訊息呈到他面前時，秦廣手中的毛筆啪的一聲斷成了兩截。
他盯著那份報告，沉默了很久。雲雀是他手下最得力的干將之一，跟隨他十幾年，出生入死，從未失手。這一次南下，秦廣本以為以雲雀的能力和謹慎，就算完不成任務，也能全身而退。沒想到，不僅任務失敗了，連人都沒能回來。
更讓秦廣憤怒的是，雲雀不是死在戰鬥中，而是死在押送途中——這意味著大燕朝中有人搶先一步滅了口。那個人是誰，秦廣不知道，但他很清楚，雲雀的死讓密影閣在大燕江南地區辛辛苦苦建立起來的情報網路遭受了毀滅性的打擊。西十七名暗樁，大部分被拔除，剩下的也惶惶不可終日，短時間內無法恢復活動。
秦廣將斷裂的毛筆扔在桌上，對跪在面前的信使道：“傳令下去，啟動‘霜降’計劃。”
信使抬起頭，眼中閃過一絲驚訝：“閣主，霜降計劃……是不是太早了？我們的網路還沒有完全恢復，貿然行動可能會……”
“照我說的做。”秦廣打斷了他，語氣冰冷，“大燕以為殺了雲雀就能讓我們退縮？我要讓他們知道，密影閣不是好惹的。血債，必須血償。”
信使不敢再多說，低頭應道：“是。”
霜降計劃，是密影閣多年前制定的一項報復方案。方案的內容很簡單——在大燕江南地區，選擇三名級別適中、影響力不小、但防衛相對薄弱的官員，實施刺殺。目的不是要改變戰局，而是要製造恐慌，讓大燕的官員人人自危，讓大燕朝廷知道，大梁的報復隨時可能降臨。
三名目標很快被選定：第一名，是江州府的稅務主事，此人負責江南商稅的徵收，曾多次查扣大梁商人的貨物，在大梁的情報檔案中被列為“不友好官員”；第二名，是蘇州府負責河道管理的通判，此人曾協助大燕水師攔截過大梁的走私船隻；第三名，是松江府的一名縣令，此人沒有特別的仇梁行為，但他所在的縣城是江南重要的鹽運中轉站，殺他可以起到震懾作用。
行動在雲雀死後的第十天展開。
第一個遇刺的是江州稅務主事。那天傍晚，他乘坐轎子從衙門回家，在經過一條僻靜的巷子時，突然從路邊衝出兩名蒙面人。一人用刀挑開轎簾，另一人抬手就是一鏢，正中主事的咽喉。轎伕和隨行的僕從嚇得魂飛魄散，兩名刺客趁亂消失在暮色中。等巡夜計程車兵趕到時，主事己經氣絕身亡。
第二個遇刺的是蘇州河道通判。他的防衛比稅務主事嚴密一些，身邊常年跟著兩名護衛。但刺客顯然對他的作息規律瞭如指掌。通判每天早上有在河邊散步的習慣，那一天，他剛走到河邊，河面上一條漁船突然掀開草蓆，一支弩箭破空而來，穿透了他的胸膛。護衛們拔刀衝向漁船，但船上的人己經跳入水中，消失得無影無蹤。
第三個遇刺的是松江的那位縣令。他的死法最為詭異——是在自己的書房中被毒死的。當天上午，他像往常一樣在書房處理公文，書童給他端來一杯茶。他喝了幾口後，突然感到腹部劇痛，口吐白沫，不到一炷香的工夫就斷了氣。等大夫趕到時，人己經救不回來了。書童嚇得癱軟在地，堅稱茶水是從廚房首接端來的，中途沒有經過任何人的手。但廚房的人又說，那壺茶是書童自己沏的。兩人互相指責，成了一筆糊塗賬。
三天之內，江南三地，三名官員接連被殺。訊息傳開，整個江南官場陷入了一片恐慌。
周知府第一時間加強了府衙的防衛，並派人通知劉平安：“大梁人開始報復了，你也是他們的目標之一，務必小心。”
劉平安接到訊息時，正在貨棧後院與王礁商議冬季的訓練計劃。他看完周知府的來信，沉默了片刻，然後對王礁道：“從今天起，貨棧和軍械所的夜間巡邏增加一倍。所有護衛取消休假，全員在崗。另外，通知張夢雪和張夢雨，這段時間儘量不要外出，如果必須外出，必須有護衛陪同。”
王礁點頭：“明白。我馬上去安排。”
劉平安又對傅小花道：“給陳三哥捎個話，讓他這段時間也小心一些。醉仙樓人多眼雜，最容易被人混進來。”
傅小花應了一聲，匆匆離去。
王礁走後，劉平安獨自坐在書房中，望著桌上的地圖出神。大梁的報復來得比他預想的更快、更狠。三天之內連殺三名官員，這說明密影閣在江南地區還保留著未被發現的力量。這些人隱藏得很深，即使在雲雀的名單被清洗之後，他們依然能夠活動。
他拿起筆，在一張空白的紙上寫下幾個名字：江州稅務主事、蘇州河道通判、松江縣令。然後，他在每個名字下面標註了遇刺的時間、地點和方式。
稅務主事——傍晚，巷中，飛鏢。蘇州通判——清晨，河邊，弩箭。松江縣令——上午，書房，毒殺。
三種不同的刺殺方式，說明刺客不是同一批人，而是多個小組同時行動。這些小組彼此獨立，互不隸屬，即使其中一個小組暴露，也不會牽連到其他小組。這是密影閣一貫的風格——分散行動，各自為戰。
劉平安放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。他在心中模擬著如果自己是密影閣的指揮者，下一步會選擇什麼樣的目標。江南的官員眾多，但值得刺殺的無非是幾類：掌握實權的、與軍方有關的、以及像自己這樣既掌握核心技術又與朝中權貴關係密切的商人。
自己無疑是最顯眼的目標。線膛槍的技術、雲雀的被擒、楊嗣昌的倒臺，每一件事都與自己有關。密影閣如果要報復，自己絕對是排在首位的目標。
他睜開眼睛，目光變得銳利起來。恐懼是沒有用的。他必須做好萬全的準備，讓密影閣的刺客無處下手。
他站起身，走出書房，來到貨棧的前院。王礁正在那裡給護衛們分配巡邏任務。看到劉平安出來，他走了過來：“東家，都安排好了。白天西人一班，夜裡八人一班，輪流巡邏。軍械所那邊，我己經通知了李把總，他會加強內部的警戒。”
劉平安點了點頭，道：“還不夠。派人去城外，把那條通往軍械所的小路也設上暗哨。如果有人從那個方向接近，我們能在第一時間發現。”
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