棺材鋪老闆的死，讓劉平安意識到事情比他想象的更嚴重。
他讓時風連夜派人去江州，把棺材鋪老闆的屍體挖出來，重新驗屍。仵作是暗影閣自己的人，信得過。驗屍結果在第二天傍晚送到了劉平安手上——棺材鋪老闆不是暴病而死，是被人毒死的。毒藥是一種慢性毒，混在酒裡，喝下去後兩三天才會發作，症狀和暴病一模一樣。如果不是刻意去查，根本發現不了。
“殺人滅口。”劉平安把驗屍報告放在桌上，對時風道，“他們發現我們的人在盯棺材鋪了，所以搶先一步滅了口。這說明，棺材鋪老闆知道的東西不少，而且他活著對他們來說是威脅。”
時風道：“那蓮花紋身呢？白蓮教的人身上經常會紋蓮花，但位置各不相同。後頸紋蓮花的，我聽說過一種說法——那是白蓮教內部‘護法’級別的標誌。”
“護法？”劉平安皺了皺眉，“一個棺材鋪老闆，是白蓮教的護法？”
“可能是偽裝。”時風道，“白蓮教的人遍佈各行各業，表面上是小商小販，實際上都是信徒。棺材鋪這種地方，人來人往，又不容易引起注意，最適合做聯絡點。”
劉平安沉默了片刻，道：“天地會和白蓮教，向來是井水不犯河水。他們怎麼會攪到一起？”
時風搖了搖頭：“這個就不清楚了。但有一點可以肯定——能把這兩股勢力撮合到一起的人，絕不簡單。”
劉平安站起身，在書房裡來回踱了幾步。他在腦中梳理著目前掌握的線索——天地會、白蓮教、亂民，三方勢力在江州秘密接觸，計劃在冬至舉事。棺材鋪老闆是白蓮教的護法，負責居中聯絡，被發現後遭滅口。這說明，對方不僅有組織，而且有紀律，行動非常謹慎。
“冬至還有多久？”劉平安問。
“一個半月。”時風道。
“一個半月……”劉平安停下腳步，“時間夠。但前提是，我們必須儘快搞清楚他們的具體計劃——什麼時間、什麼地點、多少人、用什麼武器、目標是誰。這些資訊，一個都不能少。”
時風道：“我們的人己經在江州全力追查了。但對方很謹慎，每次碰頭的地點都不一樣，參與的人也都蒙面，看不清長相。我們的人不敢靠太近，怕暴露。”
劉平安點了點頭：“讓他們繼續盯，但不要冒險。另外，想辦法在白蓮教內部安插一個線人。棺材鋪老闆死了，他們肯定需要一個新的聯絡人。這是一個機會。”
時風眼睛一亮：“這個主意好。我這就去安排。”
時風走後，劉平安重新坐到書案前，拿起筆，在紙上寫下幾個關鍵詞：天地會、白蓮教、亂民、冬至、舉事。然後，他在這些詞之間畫了幾條線，試圖理清其中的關係。
天地會是江湖幫派，成員多是碼頭工人、腳伕、船伕等底層勞力，組織鬆散，但人數眾多。白蓮教是宗教組織，信徒遍佈城鄉，凝聚力強，但行事隱秘。亂民則是民變後逃散的散兵遊勇，有戰鬥經驗，但缺乏組織和紀律。這三股勢力，各有各的優勢，也各有各的短板。如果能被有效地整合起來，確實能形成一股不小的力量。
但問題是，誰在整合他們？
劉平安想到了雲雀臨死前提到過的那個神秘人物——“山主”。難道是他？如果是他，那事情就更復雜了。“山主”是大梁安插在大燕朝中的高階內線，如果他插手江南的民變，那這場民變就不再是單純的百姓抗稅，而是有外國勢力在背後操縱的叛亂。
劉平安放下筆，揉了揉太陽穴。線索越來越多，但真相卻越來越模糊。他需要更多的資訊，才能拼湊出完整的畫面。
就在這時，門外傳來腳步聲。王礁推門進來，手裡拿著一個信封：“東家，有人從門縫裡塞了一封信進來。沒有署名，沒有地址。”
劉平安接過信封，拆開。裡面只有一張紙條，上面寫著一行字，字跡歪歪扭扭，像是故意用左手寫的：
“冬至子時，江州城東，三聖廟。有人要見你。一個人來。”
劉平安看完紙條，沉默了片刻，然後把紙條遞給王礁：“你怎麼看？”
王礁接過紙條看了一眼，臉色變了：“東家，這明顯是個陷阱。不能去。”
“如果是陷阱，他們不會寫得這麼明顯。”劉平安道，“寫這麼明顯，反而像是真的有事要談。”
“那也不能一個人去。”王礁急了，“萬一出了事，連個接應的人都沒有。”
劉平安想了想，道：“去肯定要去，但不一定是一個人。你挑幾個身手好的兄弟，提前到三聖廟周圍埋伏。我一個人進去見他們。如果裡面談崩了，你們再衝進來。”
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